Случилось это в годы правления царевны Софьи.
Царевна Софья Алексеевна
Само по себе избрание Софьи, появление женщины в русской политической жизни правительницей при малолетних братьях наглядно свидетельствовало о решительном разрыве с прежними традициями, по которым место женщины – исключительно в тереме, вдали от людских глаз, от общественной жизни.
Ближайшими сподвижниками Софьи были Сильвестр Медведев (которого казнили после устроенного Петром переворота) и князь Василий Васильевич Голицын, «любовник», как принято говорить, а возможно куда более значимый «фигурант» Софьи, чьи идеи заметно опередили свое время. Принято считать, что вся карьера Голицына, неразрывно связанная с двусмысленным положением Софьи, была чистейшей авантюрой. Это значило, что если падет Софья, то и ему конец. Но при этом умалчивается о том, что он начал выдвигаться еще при царе Федоре, когда ему поручили дела по реорганизации армии. Но полководцем он оказался неудачливым. Зато как дипломата его и по сей день порой оценивают высоко.
По свидетельствам иностранцев, Голицын с большим уважением относился к европейцам, был открытым «западником», владел несколькими иностранными языками. Его московский дом был убран в европейском стиле, князь владел огромной библиотекой. Руководя Посольским приказом (тогдашнее министерство иностранных дел), Голицын добился немалых успехом, что сквозь зубы признают даже «петрофилы». Именно Голицын заключил «вечный мир» с Речью Посполитой, добившись возвращения России Киева. Из воспоминаний иностранцев известен его проект крестьянской реформы – крестьяне получили бы во владение землю, взамен чего должны были, освобожденные от многих прежних повинностей, платить лишь ежегодный налог.
Что касается Софьи, то даже столь видный сторонник Петра, как князь Б. И. Куракин, написал впоследствии: «Правление царевны Софьи началось со всякой прилежностью и правосудием и к удовольствию народному, так что никогда такого мудрого правления в Российском государстве не было. И все государство пришло во время ее правления через семь лет в цвет великого богатства, также умножились коммерции и ремесла, и науки почали быть латинского и греческого языку... и торжествовала тогда вольность народная». А о самой Софье Куракин выразился так: «Великого ума и самых нежных проницательств, больше мужеска ума исполненная дева».
Здесь необходимо отметить, что Петра, собственно говоря, никто и не рассматривал в роли самодержца всероссийского и, соответственно, не подготавливал к управлению государством. Во-первых, никто не предвидел, что Федор умрет всего в двадцать два года. Во-вторых, старшим в любом случае был Иван. А потому Петра ничему серьезно не учили, в противоположность Федору, Ивану и Софье. Его «воспитанием», если можно так выразиться, занимался дьяк Зотов. Назначая его воспитателем Петра, царь и царица поинтересовались, умеет ли он читать и писать, этим экзамен и ограничился.
