Все выпрямились и посмотрели в сторону женщины.
Президент альпинистов.
Надеюсь, она ответит, почему они здесь.
* * *
Сакура уставилась на большую группу альпинистов, стоящих перед ней.
Это были одни из лучших и умнейших альпинистов Зестириса. Она заметила Макса в центре толпы. Его рыжие волосы торчали, как больной палец.
Она быстро отвела взгляд от мальчика. Она не умела играть в любимчиков. Не с советом старейшин, дышащим ей в затылок, как сейчас.
“Спасибо всем, что пришли, - сказала она.
Все молча смотрели на нее с жадным любопытством.
О чем они сейчас думают? Они, должно быть, думают, что попали в беду или что назревает война.
Большинство из них не помнят или не были посвящены в последний раз, когда произошло это событие.
“Я собрала вас всех здесь сегодня, - объяснила Сакура, - потому что приближается очень важная миссия. Это принесет потенциал для больших вознаграждений и возможностей расти и ранжироваться быстрее, чем когда-либо прежде. Взявшись за эту миссию, можно получить много знаний, власти и влияния.”
Лица толпы начали оживляться.
Сакура коротко улыбнулась.
Она говорила им то, что они хотели услышать.
Важная миссия.
Большие награды.
Знания.
Влияние.
Сила.
“Однако лишь немногие из вас могут отправиться на эту миссию, - объяснила Сакура. - Итак, в интересах справедливости и для нас, чтобы определить, кто лучше всего подходит для этой работы, мы придумали вызов для всех вас.”
Многие в толпе решительно закивали, другие испуганно оглянулись.
“Для тех, кто не заинтересован, - сказала Сакура. - Теперь вы можете идти. Все остальные. Приготовиться.”
3
Несколько альпинистов поспешно покинули гимнастический зал, не желая принимать участие в специальном испытании.
Макс повернулся к Кейси и ухмыльнулся.
“Важная миссия звучит неплохо, - сказал он.
“Как и” Большие награды", - сказала Кейси с широкой улыбкой на лице.
Макс оглядел комнату, разглядывая оставшихся альпинистов.
Оставались еще сотни альпинистов.
Макс обдумал все, что сказала им Сакура. Задача, с которой им предстояло столкнуться, состояла в том, чтобы определить, кто должен отправиться на эту миссию; поэтому, что бы ни случилось дальше, скорее всего, это будет своего рода вызов на ликвидацию.
Все в этой комнате—включая Кейси—теперь были потенциальными его противниками.
Макс почувствовал, как напряжение в комнате нарастает, когда все остальные альпинисты пришли к такому же выводу.
Раньше по комнате уже метались подозрительные взгляды, но теперь во взглядах некоторых людей появилась реальная угроза.
