Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:
- Как пойдет!
- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.
Но она только плечами передернула.
- А с нами девчонками вечно так. Ничего не поделаешь. Придется смириться. А первый вопрос... Первый вопрос будет о личном. Почему ты не женат?
От неожиданности Арт почесал лоб, чем рассмешил Веру.
- Подходящая девушка не встретилась? - спросила она, не дождавшись ответа. - Или просто не торопишься?
- И то, и другое, пожалуй.
Арт посмотрел на холм, что высился справа. Туда уже пришла настоящая осень. Деревья оделись в золото. А у озера, как ни странно, еще хватало зелени. И это контраст создавал интересное ощущение, будто здесь - внизу - еще сохранился кусочек лета.
- На самом деле, я думал, что рано женюсь, - признался он вдруг. Не зря же говорят, что незнакомцам легче рассказывать о личном. - И невеста была. С первого класса вместе учились, за одной партой сидели. Я портфель ее таскал, как и полагается. Впервые поцеловались классе в восьмом. Казалось, всё предрешено. Первая любовь, чтоб ее! Когда в армию уходил, обещала ждать. Планы на будущее совместное строила.
- Не дождалась? - спросила Вера сочувственно.
- Хуже. За брата моего старшего вышла. И даже сообщить не потрудились. Ни он, ни она. Сестра письмо прислала. Постаралась поаккуратнее написать. Но разве так получится? Я тогда чуть в самоволку не отправился. Ребята вовремя перехватили. Не дали глупостей наделать. А я мог. Не убил бы никого, конечно. Но физиономию братцу б начистил.
Арт снова помолчал, вспоминая непростое прошлое. Лену у вагона перед отправкой поезда с призывниками. Она лила слёзы на плече своего солдатика. Крокодиловы, как оказалось. Ей на смену пришла другая Лена. Упакованная с ног до головы, стоявшая рядом с Игорем - законным мужем. При следующей встрече с Артом они вели себя так, словно не было никакого предательства. Будто Лена и не ходила в невестах другого брата.
- Я в детстве боевыми искусствами занимался, - поведал Арт, следя, как Верин кораблик уплывает всё дальше и дальше. - Пока служил срочником, неплохо себя проявил. В общем, обратили на меня внимание, предложили еще и службу по контракту. Я попросил время на размышление и съездил домой. Посмотрел на эту парочку, да и на всё семейство в целом. И решил когти рвать назад. Отец разозлился. Считал, что оба сына должны продолжить семейный бизнес. А я вдруг в военные записался. Отец кричал, что не дело братьям ссориться из-за бабы. Прости за грубое слово, Вера. Но так и прозвучало из отцовских уст. В общем, объявил отец, коли я уеду, могу никогда не возвращаться, он от меня отречется.
