Однако, а отличие от последних, он полагал необходимым продолжать занятия грамотой и после того, как юноша приобретет нужную будущему бойцу воинскую сноровку, поскольку полагал, что постижение «мудрости» должно сопровождать человека всю его жизнь. Жалуясь в своем знаменитом предисловии к «Обязанностям пастыря» на упадок образования в Уэссексе в момент его вступления на трон, Альфред использует «охотничью» метафору и, говоря о книгах, которые не могли быть прочитаны по причине повальной неграмотности, пишет: «И вот мы все еще можем видеть их следы, но не можем разгадать их, и поэтому мы потеряли и богатство, и мудрость, ибо не желали преклонить свои мысли к учению»
>220.
Сетуя, быть может, несколько преувеличенно, на ужасающее состояние грамотности в своем королевстве в дни его молодости, Альфред, вероятно, имел в виду и себя. Во всяком случае, по сообщению Ассера, исходившего, несомненно, от самого короля, «в то время, когда он был в должном возрасте и имел способности и досуг к учению, у него не было учителей» (magistros non habuerat). Чуть ранее биограф утверждает, что из-за «постыдного пренебрежения учителей... он оставался неграмотен до двенадцати лет или даже дольше»>221. Эти свидетельства, правда, могут быть поставлены под некоторое сомнение, если обратиться к другому эпизоду из детства Альфреда, рассказанному тем же Ассером. Однажды его мать Осбурх показала ему и его братьям украшенную прекрасными миниатюрами книгу древнеанглийской поэзии и пообещала отдать ее тому, кто быстрее всех выучит ее наизусть. Очарованный затейливым инициалом, открывавшим рукопись, и, как пишет Ассер, «воодушевляемый божественным вдохновением» (iтто divina inspiration), Альфред решил уточнить, правда ли это. Осбурх подтвердила, что говорила совершенно серьезно. «Он тут же взял книгу из ее рук, отправился к своему учителю и прочитал/выучил (legit) ее. Когда она была прочитана/выучена (Quo lecto), он вернулся с ней к матери и повторил ее наизусть»>222.
Если эта прелестная история действительно имела место, то в этот момент Альфреду было не более шести лет>223 и он таки имел хотя бы одного учителя, достаточно грамотного и к тому же достаточно терпеливого для того, чтобы помочь шестилетнему ребенку заучить целый поэтический сборник. В одной из предшествующих глав биограф короля Уэссекса указывает также на то, что он настолько внимательно слушал героические песни, рассказываемые при дворе своего отца, что, уже будучи взрослым, мог без всякого труда воспроизводить их по памяти
