в буквальном смысле слова означает «совет эльфов»; соблазнительно думать, что оно свидетельствует о сохранении в королевской семье веры и древних лесных духов, однако, скорее всего, в IX столетии, как и сейчас, родители обращали мало внимания на буквальное значение имени. Любопытно, что имена собственные с префиксом Альф-/Эльф- были характерны не для уэссексской династии, а для правителей Нортумбрии и Восточной Англии (Элфвин, Эльфвольд и др.).
В год рождения Альфреда его самому старшему брату, Этельстану, должно было быть уже за двадцать, поскольку по крайней мере с конца 840-х годов он от имени отца в ранге вице-короля управлял Кентом, Серри, Суссексом и Эссексом>199. После 854 года его имя исчезает из списков лиц, свидетельствующих грамоты Этельвульфа; это заставляет предположить, что к середине 850-х годов он скончался. Второй брат, Этельбальд, впервые появляется в источниках в 841 году, когда он свидетельствует пожалование 15 гайд земли в Хэлстоке (графство Девоншир) некоему Эадберту>200. Если он, как и Альфред, начал заверять королевские грамоты в возрасте шести лет, то должен был родиться в середине 830-х годов, и, значит, был достаточно взрослым (старше Альфреда лет на 12—13) для того, чтобы сражаться бок о бок со своим отцом в знаменитой битве при Аклее>201. Этельберт, судя по всему, должен был быть старше приблизительно на десять лет, точно так же, как и сестра Этельсвита, вышедшая замуж в 853 году>202. Четвертый брат, Этельред, который уже в 863 году свидетельствовал грамоту Этельберта в качестве вице-короля>203, был примерно пятью годами старше.
Ассер специально выделяет своего героя среди других детей Этельвульфа и Осбурх: «Поистине, его сильнее, чем всех его братьев, любили мать и отец — да и все окружающие — полной и глубокой любовью, и он всегда воспитывался при королевском дворе и нигде больше. И по мере того, как он взрослел, оказывалось, что он и выглядит прекраснее своих братьев и обладает более приятными манерами, речью и поступками»>204. Несмотря на некоторые элементы литературного топоса>205, это утверждение шернборнского епископа, возможно, действительно отражает прочную привязанность стареющих родителей к своему последнему ребенку: когда Альфред появился на свет, и Этельвульф, и Осбурх находились уже на пятом десятке. Они, конечно, не были библейскими Авраамом и Саррой[22], но, учитывая присущую раннему Средневековью среднюю продолжительность жизни, вполне могли рассматривать рождение самого младшего сына как особый дар Господа.
