Тем не менее, главной составляющей англосаксонского общества в рассматриваемый период оставались общинники-кэрлы. Равно ошибаются как те, кто полностью отрицает какую-либо свободу древнеанглийских кэрлов, так и те, кто ставит свободного общинника на вершину социальной структуры саксонской эпохи. И те, и другие, как представляется, не вполне учитывают крайне важное обстоятельство, связанное с чрезвычайной градуированностью самого понятия «свобода» в раннеклассовом обществе англосаксов. Водораздел, правда, все больше смещался из сферы традиционного ее понимания как свободы в рамках прав и обязанностей полноправного члена родоплеменного социума в сферу социально-экономическую, где ее границы становились, с одной стороны, размытыми и неясными, а с другой — допускали бесконечное разнообразие типов, переходных от свободы к несвободе. Однако англосаксонские кэрлы, несмотря на наметившуюся дифференциацию в их среде, как представляется, продолжали не только оставаться важнейшей производительной силой рассматриваемого общества, но и играть серьезную роль в его социально-политической жизни. Родовая и выделившаяся служилая знать еще не сумели сколько-нибудь полно подчинить их своему контролю; если и можно говорить об их реальной подвластности кому бы то ни было, то только королевской власти. Аристократия еще не превратилась в земельных магнатов, а непосредственные производители разнообразных разрядов — в феодально-зависимых крестьян.
ГЛАВА II
ДЕТСКИЕ ГОДЫ АЛЬФРЕДА ВЕЛИКОГО: МИФЫ И РЕАЛИИ
Почти все, что нам известно о ранних годах жизни Альфреда Великого, сводится к тому, что он сам пожелал сообщить о них своим приближенным в пору зрелости. Как и во многом другом, здесь мы вынуждены опираться главным образом на свидетельства придворного и доверенного лица Альфреда, епископа Ассера. Однако и из его «Жизни Альфреда Великого» можно почерпнуть лишь отдельные фрагменты детских лет будущего короля англосаксов — несколько имен, дат и пару столь же очаровательных, сколь и маловероятных историй, имевших, по-видимому, какое-то особое значение для оглядывающегося на прожитые годы короля. Точно так же, как и вся его жизнь, детство Альфреда Великого окутано мифологической дымкой, сквозь которую неясными очертаниями проступают реальные факты.
Даже дата рождения Альфреда спорна. Ассер открывает его биографию следующими словами: «В год от Рождества Господа нашего 849-й в королевском поместье Вонтидж
