— Ты не понимаешь… я… мы… в общем, — девушка резко соскочила с кровати и заметалась по комнате. Потом остановилась и обвиняюще выдала. — Ты была плохой дуэньей Рьяна.
— Что? — от несправедливого обвинения я ринулась за Лиллиан, ткнула в нее пальцем. — Что? Да ты меня постоянно отсылала. Забыла?
Если свидания с Дареном проходили в поместье, то Лиллиан и маркиз предпочитала уединение, а меня как третьего лишнего просили удалиться. Я не спорила, на репутацию кузины мне было плевать, а застукать ее наедине с женихом мог только кто-нибудь из семьи и то если отправиться на прогулку в окрестностях.
— «Пожалуйста, Рьяна, прогуляйся до озера», — передразнила Лилиан. — Или «Дарен мой будущий муж, дай нам побыть наедине».
— Да! Да! Ты права! Но я не могу опозорить семью! Вдруг на отборе обнаружиться, что я больше не девственница! Отец меня убьет! — выдала Лиллиан и рухнула на пол с рыданиями.
До меня не сразу дошел смысл ее слов и какое-то время я безучастно смотрела на кузину. Теперь ее истерика была понятна. Самое страшное быть опозоренной на весь белый свет. Вздохнув, я опустилась рядом и обняла Лиллиан. Все-таки она была моей сестрой и в том, что была слишком избалована, вина тетушки. Мне стало жаль ее.
— Как я могу помочь тебе? Не понимаю, — прошептала, гладя успокаивающе девушку по длинным растрепанным волосам.
— Рьяна, умоляю, ты должна поехать вместо меня, — Лиллиан, как ребенок шмыгала носом.
— Мы слишком непохожи, — мягко произнесла, понимая весь абсурд предложения кузины.
— Ты покрасишь волосы в черный цвет, наденешь мое платье… все.
Я не выдержала и тихо рассмеялась.
— Лиллиан, ты выше меня ростом и крупнее…
— Ты хочешь сказать, что я толстая? — перебила меня кузина и капризно надула полные губки.
— Нет, конечно, это я слишком худая, — поспешила успокоить девушку, предвещая новый поток слез. — Но на отборе наверняка будут те, кто был знаком с тобой раньше. К тому же… твоя магия.
Я развела руками, показывая полную абсурдность предложения Лиллиан.
— И как ты объяснишь отцу, куда я пропала… как вообще тебе пришло все это в голову.
— Дарен…
Но договорить кузина не успела. Снова раздался тихий стук в дверь. Мы с Лиллиан обмерли. Глаза сестрицы расширились от ужаса, она смотрела на меня таким беспомощным взглядом, словно из нас двоих старшей была я.
«Под кровать.» Одними губами произнесла я и пошла открывать дверь. Какого же было мое удивление, когда я увидела тетушку Мариссу. Она была похожа на приведение в белой сорочке и чепце.
