Парень какое-то время молчал, словно раздумывая.
– Умею.
– А с луком?
– Хреново, но умею.
– А с мечом?
– Сносно.
– Показывай свой нож. Да не тот, что ты из рюкзака достал, чтобы сала нарезать, а тот, что у тебя за спиной.
Чёрный слабо усмехнулся и вытащил короткий кривой клинок. Альх в этих делах особо не разбирался, но этот нож выглядел как хорошее и дорогое оружие.
– У бродячих торговцев таких ножей не бывает, – оскалился Свирге. – Ну так что, пойдёшь ко мне в дружину? Только учти, я с тебя глаз не спущу.
Парень вновь какое-то время раздумывал, потом пожал плечами.
– Пойду. Только с одним условием: когда дойдём до своротка на Эзмил, я уйду.
Этого никто не видел, но купца передёрнуло.
– Эзмил – мёртвый город, – медленно произнёс он.
– Неважно, я иду в те края, и в тех краях останусь, – твёрдо сказал парень. – Говорят, среди местных фермеров есть хорошие покупатели моего товара.
– Пусть так, – кивнул Свирге и с наглой ухмылкой повернулся к Альху: – Я твоё условие выполнил – нашёл человека, способного держать в руках копьё и лук.
Альх открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл и улыбнулся. Действительно, условия, что этот человек должен сопроводить обоз до Ариланты и обратно, он не ставил.
– Ладно, твоя взяла.
Начальник стражи ухмыльнулся ещё шире.
– Имя-то хоть своё назови, – сказал он чёрному.
– Велион.
– Так вот, Велион, прыгай вон на край той повозки и в оба смотри по сторонам. Впрочем, думаю, тебе не привыкать. А тот идиот, что дал сломать себе руку, отдаст тебе своё копьё, щит и шлем. Приступай.
– Как скажешь, – кивнул Велион и, подхватив рюкзак, пошёл к указанной телеге.
Вернувшись к стоянке, Альх сразу сел на своего коня и направился во главу обоза – пора выезжать, они и так потеряли много времени. Теперь в обозе вместо шестнадцати ртов – семерых возниц, восьмерых охранников, кашевара и самого Альха – семнадцать. Ну, чего уж там, небольшой убыток.
Его беспокоило другое. Бродяга собирался свернуть в Эзмил, могильник. Альх знал о людях, что ходят по мёртвым городам, не понаслышке. Если парень окажется могильщиком…
Что он тогда сделает?
– Поехали, – рыкнул Альх, махнув рукой вознице головной телеги.
Возница поплевал на руки, что-то сказал одному из двух стражей, сидевших рядом, и тронул коней. Заскрипели колёса, зафыркали кони, послышался цокот копыт о дорогу. Дорога была старой, довоенной, мощёной булыжником. Хорошие дороги тогда делали, до сих пор дюжат, по таким обозы гнать – одно удовольствие, не то что нынешние просёлки – дерьмо раскисшее. И это ведь пока ещё даже не Имперский тракт, выложенный из цельных плит…
