Я закрыл глаза. Настал момент истины. Остаться тут? Или вернуться?
Для меня турнир закончился. Я не смог столкнуться со своим величайшим страхом и преодолеть его.
Я вспомнил о безразличии на лицах своих братьев и о гнившей плоти отца. Больше всего я боялся жить, сражаясь со своими любимыми. И сходить с ума от воплей какого-то мерзкого существа, которое мне еще только предстояло найти.
Зачем мне возвращаться? Я все потерял. Всех подвел.
Но при мысли о том, чтобы больше никогда не увидеть Флинна и Ронана…
При мысли о том, чтобы больше никогда не увидеть Имоджен…
Я так не мог.
Не мог сдаться.
Пошевелившись, я собрался всплыть на поверхность. Я уперся ногами в дно и согнул колени, но лишь провалился в нечто, напоминавшее прогнившее бревно. Потянувшись вниз, я попытался его ощупать. Вокруг плавала грязь, и я не мог разглядеть, за что зацепился.
Едва я запаниковал, как две пары рук схватили меня за плечи и вытащили на поверхность. Вынырнув, я приготовился с череподробительному вою, но его не последовало. Я слышал лишь голоса своих братьев, тяжело дышавших, барахтавшихся и тащивших меня к берегу.
— Мне стоит надрать твой хренов зад, — вытолкнув меня из воды, Ронан рухнул на берег.
Погрузив пальцы в песок, я пытался отдышаться.
— Как тихо, — пронзительного звука не стало. Никаких ужасных протяжных нот, от которых хотелось свернуться в клубок. — Слава богам, — улыбнулся я, не переставая кашлять и отплевываться.
— Кому слава? Ты чуть не помер, придурок! — Флинн толкнул меня, и я завалился на спину.
Но я не мог перестать улыбаться.
Я не был королем, и с моих плеч будто поднялся груз, весом тяжелее Куланна. Передо мной открылось неизведанное будущее.
Пока внезапно ноша не рухнула обратно. Тяжесть. Страх. Если я не стал королем, значит, обрек на эту участь одного из братьев.
Их ждало еще одно испытание. Вдруг они потерпят неудачу?
Над нами взмахнула крыльями птица и, покачнув ветки, взмыла ввысь. На фоне голубого неба я разглядел ворона. Он прокаркал, резко и хрипло.
Что же я наделал?
39. Имоджен
Все были рады моему возвращению.
Шутка. Все были в ярости, которую с радостью вымещали на мне. Я провела в маленькой холодной камере много часов или даже дней. Кто-то бросил мне тюремную форму, но после теплого приема Коменданта мне было больно переодеваться. Поэтому я просто накрылась ею, словно тонким одеялом, и продолжила дрожать.
Как только у меня начинали слипаться веки, ошейник сигналил и будил меня. Ах. Новые функции. Продвинутое оборудование.
