Должна признать, придумано неплохо, хоть и не без изъяна.
— И все-таки знал, — повторила я и чуть подалась вперед. — Послушайте, миссис Бойд, это глупо. Мать малыша знала — по меньшей мере, ей известна была ваша фамилия. И вы не на улице с ней познакомились, ведь так?
— Отец Марк, — выдохнула она и сжала виски тонкими пальцами. — Нет, он не мог! Отец Марк так нам помог, мы даже назвали мальчика в его честь!
— Очень трогательно, — пробормотала я, тщетно пытаясь скрыть иронию. Сколько раз за свою не такую уж долгую практику частного сыщика я слышала это «не мог, не могла», повторяемое на все лады?
Моя реакция от миссис Бойд не укрылась. Она поджала губы и распрямила плечи.
— Послушайте, мисс Корбетт! Я…
Я не дослушала.
— Вам нужна моя помощь?
— Да, — сникла она. — Да, вы правы. Вам виднее. Понимаете, мы с мужем очень любим Марка. Если станет известно, что он не наш сын, что он — незаконнорожденный… Это будет катастрофа.
— Сам Марк не подозревает?..
— Боже упаси!
— У вас требуют денег?
Миссис Бойд помотала головой.
— Нет, пока нет. Только угрожают, что история попадет в газеты. Поймите, мисс Корбетт, — она накрыла холодной рукой мою ладонь, — мы бы заплатили! Только они ведь на этом не остановятся, правда?
— Скорее всего, — согласилась я и ободряюще похлопала ее по локтю. Ветер донес очередной многоголосый детский вопль. Хотела бы я знать, почему они так орут! Хотя нет, лучше не знать. — Не падайте духом, миссис Бойд, еще не все потеряно.
Она воззрилась на меня с такой надеждой, что мне стало неловко.
— Вы нам поможете?
— Попробую, — ответила я осторожно. — Только сначала мне нужно посовещаться с напарником.
И нелишне будет прощупать ее мужа, хотя об этом я не заикнулась. Миссис Бойд вполне могла скормить мне эту слезливую историю в расчете на мою доверчивость. После «миссис Данхилл» я стала в таких делах очень осторожна.
— Конечно, — миссис Бойд полезла в сумочку и достала оттуда заранее припасенный чек и несколько измятых листков. — Вот, возьмите, это аванс. И письма.
Я бросила взгляд на сумму — миссис Бойд не поскупилась — и спрятала бумаги в карман платья.
— Расскажите мне все, что знаете. О матери ребенка, об этом отце Марке.
— Я почти все вам рассказала, — она прикурила дрожащими руками. — Простите, я… я немного нервничаю.
«Немного»? Да она на грани нервного срыва!
— Так странно, — она криво, жалко улыбнулась. — Всегда считала себя хладнокровной. Как-никак, квалифицированный секретарь, обученный в любых ситуациях сохранять присутствие духа. Оказалось, что с близкими все намного сложнее.
