Столяр упал на стул, облокотился на стол, закрыл лицо руками и принялся плакать, как ребенок.
Час спустя вошла вдова Фипар. Леон засыпал ее вопросами об Отсутствии Евгении. Привратница ничего не знала, кроме того, что Евгения, уйдя накануне перед вечером, возвратилась домой поздно ночью и ушла опять сегодня утром, взяв с собою небольшой узелок. Леон ушел в отчаянии. Он заходил днем, заходил вечером и на другой день… Евгения не возвращалась. Леон провел два дня в страшных мучениях, и ему часто приходила мысль о самоубийстве.
Но в письме своем молодая девушка обещала возвратиться, и он надеялся. Она говорила, что ее отсутствие продлится день или два. На третий день, около четырех часов вечера, Леон опять пришел.
- Я не видела ее, - отвечала вдова Фипар,- надо полагать, мой добрый господин Роллан, что ей что-то очень мешает прийти, потому что она любит вас… Это хорошо видно.
Он не хотел более ничего слышать и ушел со слезами на глазах.
Едва прошло десять минут с тех пор, как он ушел с улицы Шарон, пришла Евгения в своем бедном костюме, под которым скрывалась Бирюза. Она пошла на третий этаж вместе с вдовою Фипар, которая развела для нее огонь в камине и поставила на стол свечу. Бирюза села за стол очень спокойно и посмотрела на Фипар.
- Ну что? - сказала она с тою фамильярностью, которую содержанки выказывают в общении с теми, которые уже не принадлежат к их сословию. - Что случилось? Расскажи-ка мне, Моя милая.
- Случилось то,- отвечала достойная вдова несчастного Николо,- что муженек красотки Вишни приходил сюда по десяти раз в день, что он плакал, как малый ребенок, и думал, что вы убежали с каким-нибудь влюбленным молодцом.
Бирюза стала улыбаться.
- И все тут?
- Конечно!
- Когда он приходил в последний раз?
- Сейчас. Он только что ушел.
- Хорошо. Я думаю, он не вернется до следующего утра, и я буду иметь время написать письмо! На всякий случай, Фипар, встаньте у окна. У вас хорошее зрение?
- Я вижу ночью, как кошка.
- Так. стойте же у окна и, если вы увидите, что он идет, скажите мне. Я успею убежать.
Бирюза взяла перо и бумагу, подумала немного и написала
«Мой друг!
Извините меня, я вам налгала.
Я обманула вас, мой бедный Леон, сказав, что я скоро вернусь, и что мы скоро увидимся. Я уехала с улицы Шарон с намерением никогда не видеть вас и пришла сюда сегодня только для того, чтобы доставить вам эти строки, как прощание навеки».
- Гм! - сказала сама себе Бирюза,- вот фраза, имеющая большое достоинство. Она стоит того, чтобы взять за нее груду денег. Мой почтенный покровитель будет восхищен ею.
