Рывок. Мощный, на пределе возможностей организма, подстёгнутого энергией из "нижнего котла". Натянувшиеся цепи как будто застонали — протяжным и унылым звоном погребального колокола — и подтянули ко мне упирающихся противников. Танцующим шагом пробежав между ними, прыжком ушёл от атаки вступившего в бой Учителя, пропустив под собой россыпь вращающихся металлических лезвий, и намотал остатки цепей на пленённых врагов.
Да. Врагов.
Опутанные цепями с ног до головы, они пытались вырваться. Но я не собирался оставлять им шансов. Цепи сжались ещё сильнее и под куполом арены влажно захрустели кости моих жертв…
— Ты — следующий! — крикнул я, обращаясь к Анатолию, бессильно наблюдавшему смерть своих и на глазах покрывающегося блестящей плёнкой "стальной кожи". Цепи послушно сползли с тел убитых и медленно, со скрежетом металла втянулись обратно в наручи.
Жидкая сталь стихийной брони врага полностью поглотила его фигуру, скрыв от меня искажённое ненавистью лицо. Из его предплечий хищно высунулись метровые обоюдоострые клинки. Время застыло…
— Убей его! Убей! — продолжал вкрадчиво шипеть дух злого дракона. — Утоли мой голод!..
* * *
Аскольд напряжённо застыл напротив плазменной панели, транслирующей происходящее на одной из арен "Ратоборца". Холодные ледышки его глаз наблюдали лишь за одним из участников боя. За тем, кто как будто презрел время и сошёл со страниц старинных трактатов, бережно хранимых в столичном архиве Опричного Приказа. Они с едва слышным скрипом и шелестом мелькали в памяти Аскольда — хрупкие и ломкие, из пропитанной специальным составом бересты, покрытой руническими символами древнеславянского алфавита.
Опричник смотрел и не мог поверить своим глазам.
Волхвов Триглава не подвергали гонениям. Их уничтожали. Слишком уж властолюбивыми были их замыслы, слишком уж большую Силу обретали те, кто следовал учению Чернобога. Но даже в разгар этой чистки опричники старались отделить от их числа прочих практиков Тьмы. Не обошлось и без невинных жертв. Но так случалось всегда.
Волхвов Чернобога выпалывали под корень — надёжно, не пренебрегая огнём и калёным железом. Вот только то, что видел Аскольд, слишком уж сильно походило на…
— Кровь Горынычей? — шёпотом спросил Аскольд сам себя и недоверчиво помотал головой: — Невозможно! Значит новая линия. Или сквозь века проклюнулись отголоски старой…
— Что ты там бормочешь, Айсберг? Мне тоже интересно! — бесцеремонно дёргая друга за рукав, Сяолун Во Шин Во также не спускал глаз с поединщиков и одновременно пытался разузнать чуть побольше: — Что за Горынычи?
