— Точно абсурд, — прошептала Фрида, но никто её не услышал.
— Матушка, — теряя терпение, начал Генрих, — корона ляжет только на голову моего сына…
— Дорогой, ну нельзя же быть таким слепцом! — отрезала императрица. — Сколько у тебя фавориток, и ни одна до сих пор не понесла! Ты никогда не интересовался, почему?
Император покраснел.
— Матушка! Не сейчас.
— А потом ты отправишь меня в самый дальний монастырь, и мы никогда это не обсудим, — цинично ответила императрица. — Так вот, побеседуй с нашим придворным врачом. Это, знаешь ли, уже не тайна.
Император тоже откинулся на спинку стула и принялся яростно тереть переносицу.
— Итак, если родится всё-таки у вас сын — отлично. Нет — у тебя будет наследник. Виндзоры — ближайшие нам родственники. Хвала богам, твой дед позаботился о том, чтобы ближе у нас никого не было. Ты усыновишь ребёнка, мальчик это будет, или девочка — неважно. Маг на троне — и эту империю будет не остановить. — И с видом завоевательницы, поставившей на колени весь мир (пусть и в мечтах), императрица улыбнулась.
Фрида посмотрела на императора, встретила задумчивый, оценивающий взгляд и подумала: «О боги!»
— Милая, вы побледнели, — заметила императрица, прервав тишину.
Фрида сглотнула.
— Я… Но…
— Понимаю. Вам, дорогая, о таком страшно было и подумать. Слишком хорошо, неправда ли? Вы составите моему сыну прекрасную партию, лучше всех этих заграничных потаскух. Вы мне нравитесь и…
Фрида прижала руку к губам, кое-как пробормотала:
— Простите, мне нехорошо.
И, вскочив, бросилась бежать.
Следом вскочил и император, кажется, зовя врача. Фрида услышала, как императрица успокаивающе объясняет:
— А, беременность! Это пройдёт.
В туалетной комнате Фриду вырвало. Долго потом пришлось умываться, приводить себя в порядок, но трясло всё равно сильно. Врач, к которому проводили герцогиню, сказал только:
— Миледи, нельзя же так волноваться! Вам необходимо немедленно отдохнуть.
Его Величество передал, что Фрида может ехать домой — они поговорят позже. Очевидно, сейчас император был занят матерью.
Фриду трясло, пока в одном из коридоров, полных, конечно, народу (дворец же), её не подхватил невесть откуда взявшийся Ричард.
— Госпожа?
«Не могу», — подумала Фрида и спрятала лицо у него на груди.
Ричард донёс её до кареты, а уже в пути Фрида, кое-как успокоившись, сказала:
— Ричард, вы знаете, я кажется, скоро стану императрицей.
И расхохоталась.
