«Я не хочу быть ничьей игрушкой».
— Миледи, — снова начал Ричард, но Фрида, мотнув головой, остановила его. Потом прошла мимо и вышла из гостиной, оставив бывшего камердинера одного. Они с Ричардом совершенно чужие друг другу люди, почему она должна говорить с ним, видеть его, утешать? «Он утешал тебя, — заметила совесть. — В склепе. Ему туда вряд ли хотелось лишний раз спускаться». Фрида передёрнула плечами. Что ж, может Ричард на что-то надеялся? Не стоит, Эш умер, кроме завещания их ничто не связывает. И пусть так и остаётся.
Уединение в своих комнатах (новых…) не помогло. У Фриды всё валилось из рук и снова вернулось то ощущение, когда хочешь заплакать, но слёзы не идут. Она переоделась с помощью горничной — Аннет так и не нашли. «Наверное, к родным убежала, — сказала горничная, поправляя тяжёлые креповые складки траурного платья. — Они здесь, в деревне неподалёку живут и, говорят, у них что-то случилось». Фрида подумала, что на Аннет это совсем не похоже. Подумала, что нужно узнать, вдруг и там, в той семье тоже горе. Потом увидела себя в зеркале — в глухом трауре — и с трудом сдержала стон. Как это мерзавец мог умереть и оставить её одну — да ещё в таком положении? Как?!
Позже, в саду, когда солнце уже садилось, а приличной леди стоило бы сидеть дома у камина и пить с гостями чай, Фрида бродила мимо розовых кустов. Гасло солнце, цветы благоухали и превращались в чёрные густые тени. Небо стремительно синело… Фрида бездумно срывала лепестки и бросала на землю, оставляя за собой розовый след, и не сразу заметила, что из-за кустов за ней наблюдают внимательные глаза.
— Выходи. Давай, милый.
Мальчишка-оборотень, принюхиваясь, вылез из кустов. На его чёрной макушке застрял белый лепесток розы. Фрида сняла его и слабо улыбнулась.
— Я совсем о тебе забыла. Прости.
Оборотень потёрся о её руку и тихо заворчал.
— Давно нужно было оправить тебя домой… — Фрида обернулась, посмотрела на замок, в котором зажглись огни. Потом вдаль, на чёрный лес. А, в бездну всё! — Пойдём.
И, поманив мальчишку, направилась по тропинке к замковой стене. Там была калитка, которой редко пользовались, и Фрида ещё в прошлые две недели наловчилась открывать замок. А дальше, за стеной, тропа вела через поле к Виндзорскому лесу…
Там вовсю выли волки — Фрида нервно осматривалась и надеялась, что уж в своём-то лесу отец не даст случиться с ней ничему плохому. Волки, подумаешь! Вот если она вернётся в замок в порванном траурном платье, тогда держись…
