— Ограничители? — повторила Фрида, гладя рычащую болонку.
— Чтоб не магичили, миледи. Родерик, и проследите…
— Не нужно ограничителей, — перебила Фрида.
Теперь на неё посмотрели — и полукровки (с робким интересом), и тот стражник Родерик (с изумлением). Цевет вздохнул.
— А об этом, миледи, в приказе ничего не было. Вы хотите, чтобы по империи разгуливали потенциальные колдуны.
— Но…
— Вот и император не хочет. Родерик, насчёт их личных дел…
Фриде пришлось замолчать — в приказе действительно ничего подобного не было, и она сомневалась, что император согласится с ней о полной и бесконтрольной свободе полукровок. На руках завозился оборотень, и Фрида, не выдержав, отдала его Ричарду.
— Граф, вы про компенсацию забыли, — сказала она, когда Цевет замолчал, а Родерик козырнул.
— Что? Какую компенсацию?
— За моральный ущерб. — Фрида обернулась. — Вы же за работу им, конечно, не платили.
Цевет покраснел.
— Миледи, вы…
— А вот это было в приказе.
Цевет сдержался. С трудом, но сдержался.
— Хорошо, пусть ещё в бухгалтерию зайдут. Шиллинга на каждого вполне хватит.
— В приказе была указана пожизненная пенсия. Пять тысяч фунтов в год.
Тут уж полукровки уставились на неё все — в священном ужасе, близком к восхищению.
— Сколько? — ахнул граф. — Зачем?..
— Император очень щедр, — улыбнулась Фрида.
— Вы тоже, госпожа, — заметил молчавший до этого Ричард. Болонку он, кстати, успокоил.
Фрида улыбнулась.
— На этом пока всё.
Позже уже у кареты, подписав необходимые бумаги, Фрида видела, как полукровки уходят — пока ещё группой, пока не разбредаясь кто куда. Молчаливой, всё ещё испуганной маленькой группой. Некоторые всё оглядывались на дворец, словно ждали, что оттуда по их души выбежит стража. И у каждого блестел тонкий железный браслет на левой руке.
Фрида смотрела, пыталась сопоставить это с весельем балов Лесного короля и думала, что она, быть может, даже видела некоторых из этих несчастных на «той стороне». А они — её, и возможно, они даже играли вместе в фейрийские игры или сидели рядом на турнире? В мире людей их и Фриду разделяла пропасть.
— Ричард, вы отправили сообщение Джеку?
— Да, госпожа. Но секретарь графа уточнил, что Джек вряд ли освободится до вечера.
— Чем же он таким занят?.. А, впрочем, неважно. Ричард, вы, надеюсь, ответили, что он может навестить меня и вечером, и что я буду ждать?
— Да, госпожа.
— Отлично.
Фрида кивнула и уже собралась встать на подножку кареты, когда сзади раздалось робкое:
