— Дурень ты, рогатый. Ещё умолять меня будешь такую же краюху тебе достать. И быть может, я не смилостивлюсь.
— Ты безумна, ведьма, — заключил Эш и отряхнул руки. Они до сих пор пахли человеческой едой. — Зачем ты привела меня сюда? Это тоже часть твоего бреда?
— Ну и шёл бы уже к демонам, — буркнула ведьма, вставая. — Раз умнее всех.
Эш хмыкнул и развернулся. За туманом чернел лес — всюду был лес, а за ним горы и огонь. Туда Эшу совсем не хотелось.
— Ну нет, старая, я досмотрю, чем ты свой спектакль закончишь. Веди.
Старуха усмехнулась.
— Устала я, рогатый. Давай-ка отдохнём. Куда нам торопиться?
Эш раздражённо застонал и опустился перед ней на колени.
— Залезай.
Ведьма улыбнулась беззубым ртом. И резво залезла фейри на спину.
— То-то же. Прямо иди.
Они уже второй день так путешествовали, и всё это время старуха ехала у Эша на спине, исчезая, кстати, сразу оттуда. Первый раз, когда она отказалась сама идти, Эш уселся рядом и решил, что точно её пересидит — уж фейри-то знает цену вечности. Старуха, разгадав его намерения, посмеялась и исчезла. Эш проторчал на берегу того озера (любила старуха исчезать у водоёмов) до вечера, а ведьма появилась и как ни в чём не бывало продолжила сидеть. У Эша сдали нервы, но его недовольство полукровку только веселило. В итоге фейри сдался. Он успокаивал себя тем, что делает ведьме огромную милость — он, кстати, может уронить её в любой момент и только по своему желанию и выбору этого не делает. Но правда заключалась в том, что выбора у него не было: или отправляться обратно и сидеть бесполезной непомнящей себя куклой на троне Огня. Или — терпеть эту полукровку. Эш очень не хотел возвращаться.
Деревья шептались без всякого ветра, их голоса жужжали в ушах, надоедали — Эш изо всех сил пытался не обращать на них внимания. Светлячки исчезли, и лишь звёзды освещали тропу, которая в итоге оборвалась на берегу реки. Правда, река, спокойная, тихая, текла где-то внизу, а Эш стоял сейчас на обломках моста через пропасть и смотрел, как в воде внизу отражаются звёзды.
— Ты же не боишься высоты, милый? — сладким голосом осведомилась ведьма.
— А ты, милая? — передразнил её Эш.
Старуха хохотнула.
— Прыгай тогда, красавчик.
Сейчас бы Эш с удовольствием её бросил, но — куда дальше одному? Эш выдохнул, закрыл глаза, снова открыл, разбежался. И прыгнул.
Свистнул в ушах ветер. Ощущение полёта сменилось падением.
— Идиот! — успела крикнуть ведьма, прежде чем уйти под воду с головой.
