Осыпая мысленными проклятьями ненавистные туфли, походкой раненного лебедя подплываю к цели. Тот как раз собирался вернуться во дворец, но я успеваю подхватить его под локоть и очаровательно-сияюще-белозубой улыбкой сверкаю в качестве приветствия.
— Надеюсь, вам нужна компания, потому что вот же дырявая голова, я забыла пригласительный дома.
Молодой человек заинтересованно оглядывает меня с ног до головы. Женское очарование — ну же, работай давай! Ну…
— Нужно же быть осмотрительней. В следующий раз меня может и не оказаться рядом, чтобы помочь.
Славно-то как! Везение чистой воды, нередко меня и отшивали за подобную наглость, но сегодня я без проблем вхожу в Зимний дворец. Аллилуйя, деньги на наряд потрачены не зря.
Итак, что у нас по плану? Театрализованная музыкальная программа, праздничный ужин в Иорданской галерее и бал в Фельдмаршальском зале... Ежегодный двенадцатый Благотворительный торжественный прием в самом разгаре.
Какую там тему они придумали в этом году? Разворачиваю программку, которую мне сунули на входе. “Две уникальные выставки: “Нефертари и Долина Цариц из Египетского музея в Турине” и “Ансельм Кифер — Владимиру Хлебникову””. Собранные пожертвования будут направлены в фонд целевого капитала галереи”.
Да уж, без толстого кошелька попасть на подобное мероприятие невозможно, но я бы в жизнь не стала платить пяти нулевую сумму (а то и больше, между прочим) в акт святой благотворительности.
Сколько людей. Элита элит, сливки сливок… Даже как-то неуютно. Рядом с их банковскими счетами я настоящая голодранка, хотя зарабатываю… ну, неплохо. А сегодняшний вечер должен помочь заработать в ближайшем будущем еще больше.
Два длинных ряда белых колонн, образующих галерею, в глубине которой широкая мраморная лестница, устеленная красными коврами и переливающаяся позолотой. Зеркала отражают колонны, балюстраду и лепку. Зимний Дворец буквально дышит историей чужих жизней. Невероятно.
Благодарные речи, выставки, концерты и ужины уже окончены, к счастью. Мне совершенно ни к чему светиться перед глазами у организаторов. Гости медленно разбредаются по Эрмитажу, а со второго этажа раскатистым эхом доносится полонез. Из большого Фельдмаршальского зала? Ах, да… бал, точно. Сколько время? Почти двенадцать. То, что нужно.
— Бывали на таких приемах раньше?
Ой, я же напрочь позабыла про своего кавалера, идущего рядом. Хм... надо как-то аккуратно от него отделаться.
— Нечасто. Тут где-то должно быть шампанское… — театрально принимаюсь высматривать в толпе официантов, но на лестнице их, разумеется, нет.
