- Вдова Фипар, жена моего умершего садовника, сказала вам половину правды, дитя мое, -продолжал сэр Вильямс. - Коляр привез вас сюда по моему приказанию, но совсем не для того, чтобы я имел намерение посягнуть на вашу честь. Надо было спасти Леона, вашего жениха, надо было спасти Жанну.
- Жанну? -проговорила Вишня в изумлении.
- Да, Жанну де Бальдер, я люблю ее и хочу сделать своею женой… Жанна, как и вы, едва не сделалась жертвой самого гнусного посягательства.
- Господи, тут сойдешь с ума! -проговорила Вишня, не понимавшая ни слова из странной речи сэра Вильямса.
- Выслушайте меня внимательно… Сначала поговорим о вас, а потом о Жанне, так как жребии ваши сходны… Вы любите Леона Роллана, и он вас любит… Через месяц должна быть ваша свадьба, не так ли?
- Да.
- Но у вас есть сестра, мое бедное дитя! Сестра, столь же развратная, сколько вы честны; в сердце ее угасло всякое чувство стыда… Эта сестра, эта… Баккара, продала заранее вашу честь человеку, довольно богатому, чтобы сорить деньгами, довольно высокопоставленному, чтобы надеяться на безнаказанность, довольно могущественному, чтобы дерзать на все… Этот человек, от которого я уже избавил вас однажды, любит вас жгучей страстью и способен преследовать свою цель до ступеней эшафота, способен нА всякое преступление. Он поклялся, что вы не будете принадлежать никому, кроме него, и подкупил мошенников…
- Боже мой! -вскричала Вишня с ужасом.
- К счастью, дитя мое, я бодрствовал над вами и над Леоном… Я удалил его из Парижа, а вас скрыл здесь, и Бопрео никогда не придет сюда за вами. Понимаете ли вы теперь?
- Да. Чем же заслужили мы столько доброты и благородства с вашей стороны?..
- Дитя мое, -отвечал сэр Вильямс, выразительным тоном, -я обладаю огромным богатством и трачу его на благотворения и на противодействие злу… У меня есть своя полиция, через посредство которой я и узнаю все… Извещенный об угрожающей вам опасности, я поспешил к вам на помощь… Вот и вся тайна моего поведения!
- Вы милосердны, как Сам Бог, и я готова умереть за вас,-проговорила молодая девушка, схватив руку баронета и поцеловав ее.
Сэр Вильямс не ответил, он думал про себя, злобно улыбаясь:
«Я, положительно, настоящий Арман де Кергац и подделался под все, даже под его филантропические фразы».
Потом, пожав руку Вишни, он сказал громко:
- Теперь поговорим о Жанне…
- Так вы и ее знаете?
- Я люблю, ее… - прошептал сэр Вильямс, приложив руку к сердцу, как первый любовник водевиля, -я люблю ее!..
