"Знаю я это место"… — подумала Валька, вспоминая из-за чего все это началось, но ни одно слово не вырвалось из её рта, хотя стоило это ей огромных усилий.
— Хватит жалости здесь разводить, — Черномыс поднялся с пола и в один момент превратился в мрачного и злобного Тёмного. — Сейчас тебе еду принесут, а потом будем к свадьбе готовиться. Чего тянуть, да? — он подмигнул ей и вышел, оставив Вальку задумчиво жевать губу…
— Наелась? — Черномыс наблюдал за Валей, которая особо не стесняясь умяла плошку сметаны, краюху хлеба, утиную ногу и запила все это медовухой. — Вкус к еде у тебя добрый…
— Никогда не жаловалась, — вздохнула Валька и погладив живот спросила: — Мне хоть на речку сходить можно? Жарко очень…
— Сходи. Я Угрюму скажу, чтоб проводил тебя, — согласился Черномыс. — Да только смотри — вздумаешь убежать, накажу.
— Не вздумаю, — буркнула Валька. — Не волнуйся.
Он улыбнулся в бороду и добавил:
— Есть два наряда для тебя свадебных, вернёшься, выберешь, который к душе будет.
— Выберу… — кивнула Валька без особого энтузиазма. — Как скажешь, так и сделаю.
Он внезапно подошёл к ней схватил за плечи и обжог горячим поцелуем её губы, испачканные сметаной.
— О нем думаешь, да? — страсть на грани злости сквозила в его голосе. — Наряжу тебя как царицу, в меха соболиные одену, хочешь золото? Серебро? Все дам тебе, осыплю…
Валька стояла, потупившись, а шестеренки в голове молотили со страшной силой. Хотелось заорать: — Да! Хочу! Меха! Золото! Тебя!
Но она молчала, продолжая игру, которая вполне могла оказаться обалденной жизнью в будущем.
— Так на речку можно?
— Иди, — он почти оттолкнул её и прошипел: — Одежу чистую и рушник Угрюм принесёт.
Угрюм проводил её к речке и по его лицу Валька поняла, что ему не очень нравится быть её провожатым. Оно и понятно, здоровенный мужик, закаленный в боях и лишениях, таскается по прихоти какой-то бабы по лесу.
— Можешь идти обратно, — сказала я. — Никуда я не денусь. Поплаваю и приду.
— Возле берега только, — проворчал он. — Там, дальше, змеи границу стерегут.
Угрюм отошёл от неё и устроился в кустах, развалившись на траве.
Валька сняла обувь и прямо в рубашке вошла в воду, чувствуя приятную прохладу. Слушаясь совета Угрюма она зашла лишь по пояс, окунулась несколько раз и вернувшись к берегу, прилегла на воду. Она тихо качала её тонкими ручейками, струясь между пальцами, колыхала волосы и журчала возле ушей, будто баюкая. Валя расслабилась, раскинула руки и вдруг её тело грубо дернули вверх, рассеивая мириады водяных струй. Она вскрикнула от неожиданности и страха, ощущая холод этих рук. Распахнув глаза уже закричала во всю глотку — облаченный в чёрное, с жуткого вида маской на лице, всадник бросил её на коня перед собой так, что руки и ноги болтались по обе стороны лошадиного крупа.
