— Ну будет тебе. Я не злюсь.
— Доброе сердце у тебя. Спасибо, что к нам как родным… — Мезеня явно намеревался всплакнуть и Вепр поднявшись, поднял и его, подхватив под руки:
— А ну хорош! Давай-ка лучше ты мне мёду туесок соберешь. Гостья у меня… Да не одна.
— Какая гостья? — старик моментально успокоился и с интересом посмотрел на него, задрав голову.
— Сейчас расскажу все, пошли хоть медовухи выпьем.
— Это запросто, Вепрушка! — Мезеня заулыбался беззубым ртом. — У меня полна бочка стоит!
— А где Ёлка? К подружкам небось побежала?
— Корзинку взяла, говорит ягод на пироги соберу и ушла с утра ещё, — вздохнул старик. — Солнце уж посредине неба, а её нет…
— Не волнуйся, дедушка, — успокоил его Вепр. — Легла где-то под кустом да спит. А может и к речке подалась. Сам знаешь, какая она.
— Да знаю… Сил уже у меня нет уму разуму её учить. А она меня старика не слушает.
— Поговорю я с ней, — пообещал Вепр. — Как явится, пусть ко мне придёт.
— Может замуж её отдать? — старик с надеждой взглянул на него. — У тебя хлопцев хороших, хоть ложкой ешь! Вот и сосватай ей кого!
— Да как же её насильничать, дедушка? Разве можно? — Вепр улыбнулся. — Я сегодня с ней поговорю и скажу, чтоб она пригляделась к воинам моим.
* * *
Ёлка сидела под раскидистой елью и уныло жевала ягоды с лукошка. Сердце её ныло от безответных чувств и от стыда за собственный поступок. Она с ужасом вспоминала ту ночь, когда чуть не помогла Темным и её глаза наполнялись слезами — Вепр не простит её. Ей было стыдно перед дедушкой, особенно, когда он смотрел на неё своими выцветшими, умными глазами, в ктоторых читался укор.
— И зачем я послушалась этих иродов! — в сердцах воскликнула она и отшвырнула ягоды прочь. — Только себе хуже сделала!
— Конечно сделала, — раздался над ней насмешливый голос и Ёлка испуганно вскинула голову. — Теперь-то ему совсем не до тебя. У него зазноба появилась.
— Угрюм??? — Елка попятилась от наступающего на неё коня. — Что тебе нужно?! Я больше не такая дура! И твоих сказок слушать не буду!
— А ты послушай, — вкрадчивым голосом произнёс он. — Привёл Вепр бабу себе, неизвестно откуда, хороша, не то слово. С тобой не сравнить, худоба.
— Врёшь ты все! — крикнула Ёлка, чувствуя как боль сжимает сердце.
— Ты как разговариваешь со мной, девка! — рявкнул Угрюм и зло засмеялся: — Не видать тебе Вепра, как своих ушей. Так и будешь отираться под забором у него до самой старости. А баба эта возле озера сейчас. Хочешь, поди посмотри.
