Уже темнело, когда он не выдержал, подъехал к мнимому торговцу и закричал:
— Ну, где? — и замахнулся плеткой.
Несчастный алжирец пригнулся, ожидая удара, потом вдруг замахал руками и, указав на проход между двух скал, направил туда своего коня, сделав знак рукой следовать за ним.
Султан, Осман Фераджи и стражники последовали за ним, и вдруг перед ними между скалами в крутом каменистом склоне открылся большой зев пещеры, уходящей вглубь горы.
Проводник спешился и знаками попросил спутников сделать то же самое.
Заинтригованный султан и остальные последовали его примеру. Алжирец направился в глубь пещеры, приглашая идти за ним. Природные стены сменились высеченным в скале проходом, пологий спуск заканчивался вырубленными ступенями, которые вели все ниже в недра земли.
По стенам кое-где торчали коптящие факелы, освещая загадочный путь. Но вот впереди замерцали отблески огня и глазам удивленных путешественников открылось огромное помещение внутри горы, где у печей и тиглей копошились полуголые фигуры.
Воины султана подтянулись ближе к своему повелителю, и их руки легли на рукояти сабель. Алжирец подошел к группе людей у большого горна и поклонился черноволосому широкоплечему мужчине с мужественными чертами лица.
Тот ободряюще похлопал его по плечу и, прихрамывая, направился к султану.
— Ты и есть всемогущий Муль аль Рашид — повелитель пустыни и султан Микен? — смело глядя ему в лицо, спросил хромой.
— Да, это я! — высокомерно ответил султан и, в свою очередь, спросил: — А ты кто?
— Это Рескатор, — объяснил подошедший Осман Фераджи, узнавший по описанию знаменитого пирата и освободителя рабов.
— Я тебя ждал, — устало сказал Рескатор.
— Где золото? — нетерпеливо спросил султан.
— Вот, — показал Рескатор на груду невзрачных тусклых болванок небольшого размера.
— Ты смеешься? — вопросительно поднял брови султан.
— Это действительно золото, — спокойно подтвердил собеседник.
Султан с недоверчивым видом взял в руки одну из болванок, внимательно осмотрел ее и, презрительно хмыкнув, отбросил ее.
— Какое золото? Это — свинец!
— Подожди, — успокаивающе ответил Рескатор.
Он дал знак одному из своих людей, и тот энергично стал качать рычаг огромных мехов, поднимая температуру в горне, куда Рескатор швырнул углей.
Потом он положил несколько свинцовых болванок в небольшой тигель и поставил его на разгорающиеся угли горна.
Спустя немного времени в тигле заколыхалась расплавленная жидкость, подергиваясь разноцветной пленкой.
