Стражник, узнавший по фигуре и глазам любимую жену султана, послушно сделал шаг в сторону и распахнул створку двери, склонив голову в почтительном поклоне, а когда женщины вошли, закрыл дверь и застыл в прежней позе.
Лейла, войдя в комнату, подошла к дивану, увидела лежащую на животе стройную женскую фигурку и, взмахнув рукой с зажатым кинжалом, хотела вонзить его под лопатку жертвы. Но даже ее ошеломил вид багровых полос, густо покрывавших нежную кожу соперницы, и на какое-то мгновение она задержала удар.
Этого времени оказалось достаточно. Анжелика, проснувшись от звука шагов, подняла голову и, увидев занесенный кинжал, рывком откатилась к краю дивана, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в спине.
Опущенный кинжал Лейлы воткнулся в обивку дивана в то место, где перед этим находилась спина Анжелики.
Лейла, заскрежетав зубами, выдернула клинок и опять занесла над маркизой, но та, схватив жену султана за руку, стала выворачивать ее, стараясь отобрать оружие.
Служанка, широко раскрыв глаза, наблюдала страшную борьбу двух прекрасных женщин.
Тяжелое дыхание борющихся противниц, вскрики Анжелики и стоны при резких движениях нарушили тишину комнаты. Маркизе удалось разжать пальцы Лейлы и занесенный для следующего удара кинжал со звоном упал на пол.
Анжелика наклонилась и хотела поднять его, но Лейла ногой отбросила оружие служанке и, задыхаясь от злобы, крикнула повелительно:
— Прикончи проклятую француженку, а я буду ее держать!
Служанка очнулась от оцепенения, подняла кинжал и послушно направилась к маркизе, занеся его для удара. Анжелика попыталась вырваться из цепких рук Лейлы, но та крепко обхватила ее и не давала возможности уклониться от острия.
Женщина Востока боролась за любовь султана и свое счастье, и силы ее удесятерились, а Анжелика уже изнемогала от боли и всего пережитого, и силы покидали ее. Кровь из растрескавшихся ран сочилась по спине, пачкая руки и одежду жены султана.
Казалось, сейчас свершится задуманное злодеяние, и в это время в комнату ворвался Колен Потювель с саблей в одной руке и с кошкой — в другой.
Молниеносным движением он выхватил кинжал из рук служанки и заткнул его себе за пояс.
Пораженная Лейла отпустила Анжелику, и та без сил опустилась на пол. Придя в себя, жена султана вспыхнула от гнева и дрожащим от бешенства голосом воскликнула:
— Ты пробрался в гарем самого султана! Знаешь ли ты, что тебя ждет?
— Ты потеряла рассудок, Лейла, — ответил ей спокойно невольник. — Если ты ее убьешь — тебе не миновать казни! Лучше помоги мне с ней бежать. В ее исчезновении обвинят одного меня, а ты уберешь опасную соперницу!
