— Я не знаю, кто она или что она. И не знаю, зачем она. Чёрт. Как я мог это пропустить?
— Действительно, как? — спросил граф, на этот раз без подозрений. — Чем ты занимался, Дукан?
— Мои дела касались… запада.
— Хм. Теперь я начинаю понимать. Поделишься?
— Только тем, что знаю.
— И дай угадаю — и с того края новости так же не очень.
Дукан наконец успокоился сел и допил пиво. Ему принесли новое.
— Крепость у горы Ногх построена. Она огромна. Целый город.
— Так.
— Туда всё ещё стекаются войска и привозят людей, похищенных со всего королевства, от острова Зиль курсируют чёрные корабли, монодоны часто мелькают в небе. Лагерь возле Небесного Дворца свёрнут. Похоже, они закончили там копаться. Зато копаются под горой и добывают оттуда чёрную руду из которой повалились делать принеприятное оружие.
— Что они замышляют?
— Я бы сказал, что они собирают силы для короткой и победоносной осады столицы и городов на востоке и севере. И что готовят флот для захвата юга, чтобы поставить окончательную точку. Но не скажу… потому что они могли всё закончить десять лет назад. Перемещение их отрядов не похоже на подготовку дальнейшего вторжения. Я не знаю, что они собираются делать и близко.
— Но узнаешь?
— Да. И пошлю весточку.
Граф вздохнул и потёр виски.
— Шансов что они просто устали и уберутся восвояси, я так понимаю, нет?
— Нет, — Дукан покачал головой. — Война ещё идёт и будет идти какое-то время. Я пришёл сюда не просто так. Мне нужны люди. Хорошие, которых ты отбирал. Хотя бы с десяток.
— Могу помочь тебе золотом, друг мой. Пока оно ещё что-то стоит.
— Нет-нет-нет, — они вдруг превратились в двух холодных и сосредоточенных торговцев. — Это не то, на что я рассчитывал. Ты должен мне. И я прошу вернуть долг.
— Человек не может отдать того, чего у него нет. Мои люди больше не мои люди. Они сражаются за принцип и за будущее. Я не могут отдать им другой приказ. В столице тяжёлые времена, в стране тоже. Но представь, что будет, если столица падёт окончательно? Их место тут. Тут они могут сделать что-то.
— Если мы ничего не сделаем там, то столица падёт всё равно. У нашего оплота нет ворот! И гарнизона, я так понимаю, тоже нет!
Они сцепились взглядами, словно два старых питбуля, и замолчали на несколько минут.
— Хорошо, — прервал молчание граф. — Скачка галопом по таким темам до добра не доведёт. Сегодня у меня уже много дел и я не могу отодвинуть их в сторону. Я дам комнату тебе и твоим людям, вы передохнёте, освежите головы, и завтра мы обсудим всё подробно.
