У края арены из ниоткуда возникла наполовину ушедшая в тень маска. Сделанная из глины, она изображала клоуна.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — спросил я.
Маска медленно покачалась из стороны в сторону. Тут же появились руки и придали глиняному лицу испуганное выражение.
— Да, иногда похоже на кошмар, — согласился я. — От тебя тоже никакого толку.
Я ожидал чего угодно, только не высокого девичьего голоса, который спросил:
— А я виноват, что это место находится непонятно где?
Я моргнул.
— И что это значит?
И снова руки в один миг перелепили лицо в остроносый птичий клюв с маленькими бусинками глаз.
— Если идти по прямой, море и пляж практически бесконечны.
— Быть того не может, — ответил я. — Есть день и ночь — и значит, этот мир вращается вокруг оси.
Голос поцокал.
— А горизонт ты видел?
Я замолчал. Я действительно вспомнил, как смотрел на море: желтые воды вдали истаивали туманом и только.
— Его нет.
— Детали только отвлекают, — продолжил высокий голос. — Наблюдай за морем и берегись шторма.
Глиняная маска преобразилась в лик демона с острыми клыками. Клоун заговорил низким хриплым голосом:
— Помнишь, как в восемь лет отец повел тебя в цирк?
Я осторожно шагнул назад.
— Помню.
Клоун вышел на свет. На его руках виднелись длинные когти, а пестрое пальто прорывали костяные отростки.
— Даже тогда ты испугался до смерти.
Сердце заколотилось, в животе начала подниматься дурнота.
— Мне несколько месяцев снились кошмары.
— Я несколько месяцев пил твою душистую кровь из бесчисленных порезов. — Клоун покачал головой, по его когтям заструились темно-красные потоки, пропитывая клоунский наряд.
Что-то разбилось. Я заорал изо всех сил и бросился бежать из шатра обратно на пляж. Зловещий смех клоуна преследовал меня еще долго. Когда показалось, что отбежал достаточно далеко, я повернулся. Шатер опал, а клоуна нигде не было видно.
«Что же это за место, которое находится непонятно где?» — подумалось мне.
— Многие задавались этим вопросом, — раздался сверху голос кота.
Я поднял голову и увидел цилиндр, из-под которого на меня смотрели кошачьи глаза.
— А ответ получали?
— Если задавали правильный вопрос. Но что такое правильный вопрос? — Из-под шляпы многоголосо рассмеялись.
— Вряд ли ты скажешь, — я вздохнул и уселся у кромки воды. — Мне эти игры не нравятся.
— Странно, — ответил кот. — А твоему разуму они, похоже, по вкусу. Так ли тебе нужен вопрос? Посмотри.
Над морем снова появился Пол — эту надменную гримасу ни с чем не спутаешь, — полный праведного гнева на очередного олуха, которому оказалось не под силу оценить его творения. У его ног лежали бесчисленные свитки, пронзенные окровавленными стальными перьями.
