— А если наоборот? — подступил с другой стороны Эйбер. — Если у неё не получится, а у тебя да?
— Вы ж тоже не бессмертны, — неожиданно спокойно напомнил старик. — Неужели не поможете мне отправиться за ней?
— Поможем, — буркнул Бробер. — Куда денемся. Ладно, Нут, не станем его прессовать. Человек мудрый, поживший. По сути, нам с тобой в отцы годится.
— Согласен, — спокойно утвердил майор. — Гаффар, это твоё решение, а мы поможем. Вернёмся к нашим вопросам. Кто?
— Я пойду с ней! — непривычно твёрдо выпалила Акери.
— И Риг с Гранкой, — добавил Нутбер. — Это само собой. Бронислав?
— Нет уж, — фыркнул Бробер. — Меня уволь. Не смогу я на это смотреть. Встряну некстати — ты меня знаешь. Ещё испорчу всё дело. Я лучше на болота отправлюсь. Зима на носу, а норму камней не добрали. На что закупаться станем?
— Забери с собой Юльку, — попросила его Гранка. — Ей тоже не следует на это смотреть.
— Она девочка добрая, — согласился Бробер. — Зачем её мучить. Значит, я, Рыжая, Игбер, — одарил он парня ехидным взглядом. — Или отца дожидаться будешь?
Тот начисто проигнорировал подначку старика о Кобере — лишь кивнул, мол, куда Юлька, туда и я.
— Я пойду! — не без вызова заявил Витбер. — Я своё отдежурил. Очередь Ульва.
— Ты гонора-то поубавь, — приказал Бробер родному сынку. — Мне тебя и бородатого выдрать не стыдно.
Все заухмылялись — обстановка чуть разрядилась.
— Что-то ты один молодняк собрал, — усмехнулся Эйбер. — Драть, не передрать. А кто за камнями полезет?
— Ты и полезешь, — отмахнулся Бробер. — Ну, вроде достаточно. Правда, в Таноле всего двое останутся: ты, майор, да Патрик.
— Я иду в котловину, — неожиданно подал голос молчун Пат.
Вот уж, кто сроду сам решений не принимал, так этот мрачный красивый француз. Без вопросов выполнял распоряжения вожака да инструкторов. Безотказно помогал остальным. Гранка не могла припомнить и десятка встреч с ним — вечно он куда-то сбегал, впрягаясь в любую работу, лишь бы подальше от Таноля. Шевельнулось досадное предчувствие:
— Галя тоже туда намылилась?
— Да, — холодно подтвердил Патрик.
— Прямо поветрие какое-то! — всплеснул лапами Бробер. — Всех потянуло на подвиги. Ну, Гаффара я ещё понимаю. Не одобряю, но вхожу в положение. А ты-то своей подруге с чего решил устроить ритуальное съедение живьём?
— Не хочу, чтобы она умерла, — по-прежнему холодно объяснил своё решение Пат. — Мне не нужен ребёнок. Такой ценой не нужен.
Он хотел ещё что-то сказать, но майор его оборвал:
