— Красивые животные, — похвалил Ханс, любуясь, как папа медведь разрывает напополам сороконожку.
— Хорошие друзья, — усмехнулся Гет. — Умные и верные.
— Большая душа, — пробормотала Шатхия, трудясь, не разгибая спины.
— Но у тебя мандарин, — заметил Николас.
Он настолько осмелел, что занялся массажем одной из лап малыша. Разминал её и неотрывно пялился на бесстрастную хутамку. Статью с него, ростом она превосходила прогпилота, но того, кажется, это не смущало.
— Она не у меня, — строго поправила его Шатхия и сдула выбившуюся из-под головного ремешка прядку: — Она со мной. Мы вместе. Заодно.
— Просто так получилось, — усмехнулась Наруга, переходя к обработке хвостиков. — Случайно. А потом…, - задумалась она.
— Друзей не меняют, — понимающе кивнул Стив. — Их находят и теряют. Ваши мандарины великолепные бойцы.
Нар повернул к нему передние глаза и горделиво квакнул. Наруга открыла рот, чтобы добавить похвалы, но хвостик в её руках ожил и щёлкнул тётю по плечу. Она так обрадовалась, будто к неуязвимости получила ещё и небесную красоту.
Когда повоевавшие и пообедавшие медведи вернулись, малыш уже стоял на собственных лапках. И хулиганил хвостиками, пытаясь стреножить как можно больше человеческих ног. Шатхия его кормила, без малейшей брезгливости роясь в растребушённом мясе. Мама осмотрела отпрыска в свете выплывающей луны и удовлетворённо хрюкнула. Её хвост благодарно обвился вокруг талии хутамки. Та отбрыкалась от несвоевременного признания и сунула в распахнутую пасть подопечного очередной кусок.
Наконец, пришло время прощаться. Дубль-Гет повёл свой маленький отряд к намеченной цели. Медвежье семейство проводило их глазами, немного потопталось, словно совещаясь, а потом решительно пошлёпало следом. Так и дошлёпало до их покинутой стоянки, где с удовольствием облепило разложенные костры.
— Значит, они совсем не дикие? — удивлённо поинтересовался Стив.
— Ведут себя так, будто своих встретили, — предположил Ханс, продолжая любоваться мирными гигантами.
— Своих и встретили, — пояснил Гет, отгребая первые нагоревшие угли для жаркого. — Не будь с нами Дубль-Гета, неизвестно, как бы оно всё получилось. Дублей не приручают. Их встречают. Они действуют только по собственной воле. И живут только своим умом. Это не они при нас, — усмехнулся он, даже не поморщившись от бросившегося в лицо дыма. — Это мы при них.
— Ты хочешь сказать, что эта семейка оценила ваши возможности и сделала выводы? — недоверчиво переспросил Стив.
