- Они кочуют по всем островам Конгломерата, - продолжил урок географии Сугардар. - С одного на другой, как жабы по кочкам. Лишь бы на очередном острове были вода и жрачка. Места, где их раздобыть, они знают наперечет вплоть до самого Мушбата. Вот там будет потрудней. На тех островках ферм раз, два и обчелся. Там все взрослое население кормится с разбоя, разбавляя его рыбалкой. Придется тащить мясо с собой. Или вот тут, - он воткнул палец в карту, - на самом крайнем мысе Сор-бискира оставить запас. Чтобы ваши прожорливые скакуны могли вернуться и подкрепиться. А то и вовсе оставить их там. Где мы будем прятать нартий в этом островном улье?
- То есть, - критично резюмировала я, - до этой вашей пиратской клоаки мы будет добираться дольше, чем морем.
- Если тебя по пути не возьмут на абордаж, ты не влипнешь во встречный ветер и не поймаешь шторм, то да, - почти вежливо согласился капитан дальнего плавания.
- Мы полетим, - поставил крест Сарг на моем никчемушном энтузиазме безграмотного стратега.
В прошлом году, когда взбесившийся обр тащил меня по горам невесть куда, я сильно ошибалась насчет убийственности этого средства передвижения. Не думала, что судьба загонит меня на спину виверны. Именно загонит - добровольно я могла им только симпатизировать. Да и это чувство истончилось до стенок мыльного пузыря, едва Саргов дружок Хакар-гар указал мордой на молодую нахальную самку. Ту, что назначили моим еропланом. Мы страшно удивились, когда этот главарь шайки наших деловых партнеров решил лично возглавить поход. Сарг, насколько мне известно, вовсе не просил его о такой неимоверной услуге. Вожак не должен покидать стаю! Это должностное преступление и верный способ слететь с лидерских позиций. Нартии разумны, но слабовато и однобоко. Однако и такого инструментария им хватало понимать: если сгину я, Юди попадет в чужие руки. Наше совместное предприятие пойдет прахом, и голод в их милом семействе займет утраченные позиции. Сарг не любитель драматизировать и не слишком падок на моральный шантаж, а здесь, подозреваю, не постеснялся ни того, ни другого. И Хакар-гар обеспечил нам воздушную поддержку.
Я бы, несомненно, предпочла в напарницы Гра-ару. Но, в отличие от меня, для нее не существовало причин бросить свое дитя. Все, что она могла для меня сделать полезного, так это собственноручно проинструктировать более молодую соплеменницу, как со мной нельзя обращаться ни в коем случае. Под угрозой нешуточной трепки с ее стороны! Рух-ара сразила меня с первого взгляда именем, манерами и наглым многообещающим взглядом, убивающим всякую надежду вторично дожить до шестидесяти двух лет. Ее легендарной однофамилице с Земли - птице Рух - приписывали многие злобные чудачества. А я - единственная на все времена землянка, которой посчастливилось стать частью эксперимента по изучению их на собственной шкуре. И главное, какое гадство: Сарг целиком отдался инструктированию ненаглядной женушки, Алесар с Мейхалтом натаскивали Сугардарова братца с товарищем, а я? Меня вышвырнули из программы подготовки к полетам, как очередную окочурившуюся Белку или Стрелку.
