Заканчивался этот нудный зубодробительный день в так называемой семейной столовой Варкаров. За столом на двадцать шесть персон, если потесниться. Естественно, речь не шла о кровном родстве людей, имеющих право набивать брюхо за счет танаграта. Родни-то у них во все времена больше, чем на полстола, и не набиралось, а кресла почти никогда не пустовали. Семейный дуэт танов не раскидывали на весь стол - не было тут принято лицезреть жену в телескоп, ежели ее личико выплывет из-за шеренги подсвечников на другом конце стола. Мы с Кэм восседали на общих основаниях по обе стороны от Раутмара, кромсающего громадный шмат мяса во главе стола. А глава эта самая приобретала свой статус едино по прихоти ее сидельца. Вот с какой стороны господин сегодня в столовую забредет, там стол и озаглавят.
Мне очень нравилась эта вытянутая зала с грубым балочным потолком. С коллекцией старинных гобеленов и парой каминов, в которые я входила, не пригибая головы. Изысканными в ней были только несколько фамильных портретов, да десяток напольных бронзовых ваз. Причем, изысканными лишь на местный вкус. Но, только здесь ощущалась непрерывность поколений целых семейств: и Варкаров, и тех, кто камешек за камешком помогал им выстраивать провинцию-крепость, провинцию-бастион. Я с завистью наблюдала, как органично вписывалась Кэм в это монолитное застольное сообщество, где я сама себе казалась бельмом на глазу. Уныло ковырялась в тарелке с супом - блюдом, востребованным лишь Внимающими. Нормальные руфесцы пренебрегали этой нищенской едой. Хотя сами-то нищие в нашем царстве практически не произрастают. Руфесцы - прижимистый народ, и на подачки их менталитет не распространяется. Даже калек собирают в специальные заведения, где те хоть по мелочам, но работают. А бездомных поневоле всегда примут в агратиях или свободных общинах - только работай. Страна огромная, полно неосвоенных земель, гор и прочих работных мест. Здесь человеческий ресурс умеют использовать с толком.
Я готова была цепляться за любые мысли, отпихиваясь от размышлений о грядущем круизе по северному архипелагу. И о расставании с сыном. Хандрила и никак не желала наступления завтрашнего дня. Понимала, что Варкара нужно непременно выручать, и никак не могла уговорить себя, что это и впрямь неизбежно.
Глава 2
В которой меня обучают географии...
Не без подвоха
Надеюсь, Екатерина Медичи не имела в виду Варфоломеевскую ночь, утверждая, что иногда предпочтительней отступить, чтобы получше разбежаться и добиться олимпийского прыжка. Я выкручивала руки той части меня, что была матерью. И тянула за уши жену, не желающую выползать на передовые позиции. Цеплялась за любые мысли, отпихиваясь от размышлений о грядущем круизе и надутых щечках сына на руках моей королевы. Завтрашний день наплевал на мою хандру, наступил в свой срок и погнал выручать Варкара. Разбежаться, следуя совету Екатерины Медичи, не удалось: совесть в порядке, а с прыжком - просто беда.
