Выслушав послов, гетман заверил их в своей преданности Яну Казимиру, после чего заявил, что если бы сейм избрал другого короля, то он, Хмельницкий, пошел бы на Краков, захватил бы его, взял бы хранившуюся там королевскую корону и вручил бы ее тому, кому готов служить верой и правдой. Но, поскольку королем стал именно Ян Казимир, он подчиняется своему господину и возвращается к Днепру.
И вот, огромное войско снялось с места и двинулось на восток. Первыми, как обычно, отправились татары Тугай-бея, за ними потянулись обозы, замыкали это грандиозное переселение народов козаки во главе с Хмельницким.
— Ну, вот, теперь мы отправляемся вглубь украинской территории, и наша судьба туманна как никогда, — озабоченно сказал Атос, когда все четверо уже собрали свои пожитки и собирались влиться в общий поток людей, животных и скарба.
— Похоже, войны для нас в ближайшее время не будет, независимо от того, на чей стороне мы решили бы сражаться, — поделился своими мыслями Портос, чьи слова на этот раз звучали вполне здраво.
— Как знать, дорогой Исаак, как знать! — вмешался в разговор Арамис. — Нынешнее перемирие не кажется мне таким уж прочным. Вполне возможно, что уже совсем скоро на наши шпаги и наши мушкеты вновь появится спрос. Но вы абсолютно правы в том, что сейчас совершенно непонятно, к кому нам следовало бы пойти в услужение.
— Друзья! — сказал д’Артаньян, — причина всех ваших бед — я и только я. Мне бы не хотелось и далее быть для вас помехой. Поэтому я предлагаю вам незаметно покинуть армию Хмельницкого сейчас, пока мы не оказались в диких степях, откуда выбраться будет куда сложнее. Уверен, что ваше отсутствие в нынешней неразберихе никто не заметит.
— Вы абсолютно правы — сейчас вряд ли кто-то обратит внимание на наше исчезновение, но потом оно обязательно обнаружится, и весь гнев гетмана обрушится на вашу голову, которой вам будет, скорее всего, не сносить, — отозвался Атос. — К тому же, в этом случае вы вряд ли сможете успешно завершить свою миссию, в чем бы она ни состояла.
Д’Артаньян обвел мушкетеров пристальным взглядом. Они же были решительны и суровы.
— Арман прав, дорогой Шарль, — печально произнес Арамис. — Поэтому мы не оставим вас. А там что-нибудь придумаем. Ну же, веселее мой друг, все что ни делается — все к лучшему!
— Нет, черт возьми! Будь я проклят, если оставлю в беде друга! — воскликнул с чувством Портос. — Один за всех!
— И все за одного! — хором ответили мушкетеры.
