— Нна! — неистовый крик разорвал тишину деревеньки.
Мужик безвольной куклой с торчащим изо лба клевцом грузно повалился рядом с мертвячкой.
Ник снова увидел темную материю вокруг тел, она быстро истончалась и рассеивалась в воздухе.
Только Ник склонился над мужиком и ухватился за клевец, как справа к нему из–за дома метнулась темная тень.
— Готова работать! — послышалась быстро протараторенная фраза Стрелки в гарнитуре.
Но никакого ответа не последовало! Вернее, Ник его не услышал. В эфире повисла тишина.
Ник в мгновение понял, что даже если он вытащит клевец, времени на замах и тем более удар у него не хватит. Автомат лежит далеко в стороне. Монстр длинными прыжками быстро приближался. Ник в последний момент, пытаясь укрыться или защититься, выставил перед собой руку, чтобы отстраниться в нелепом блоке, остановить хоть на долю секунды неизбежное нападение монстра и зажмурил глаза…
Легкий толчок в ладонь, будто порывом ветра обдало. Дальше последовал звук падающего тела, кубарем перекатывающегося по земле. И всё…
Ника не рвали на части и не поедали с большим аппетитом, никто не стрелял. Стало тихо, как будто не было схватки. Ник медленно открыл глаза. В полуметре от него неподвижно лежал монстр, лишь пыль поднималась с земли с места падения и торможения. Ник также держал руку перед собой, а в трёх метрах от него в воздухе парила темная полупрозрачная материя, немногим больше твари, повторяющая ее контур.
— О–хре–неть! — в гарнитуре выдохнула Стрелка.
Ник пошевелил рукой и сжал пальцы — материя дрогнула и стала уменьшаться в размере, плотность ее наоборот — увеличилась. Чем больше аура сокращалась в объеме, тем темнее становилась. Ник усилил давление — в воздухе повис клубящийся черный шар размером с теннисный мяч. «А что с ним дальше делать? Как можно использовать? Где хранить?», — вопросы носились в голове с бешеной скоростью. В руке возникло напряжение, как будто Ник зажал в руке мощный кистевой эспандер. Пальцы сами собой стали разжиматься под натиском неведомой силы. Кругляк начал раскручиваться на месте, утолщаться, будто в воздушном шаре закрутился дымчатый вихрь. Сил удерживать мяч у Ника не осталось, ладонь окончательно раскрылась. Хлопок! Шар внезапно взорвался от напряжения и по воздуху разошлась дымка, которая тут же растворилась без остатка.
У Ника в голове зашумело. Силы покинули его и он плюхнулся на дорогу на зад. Нащупал фляжку с живцом, скрутил крышку. С большим усилием поднес тяжеленую ёмкость к губам, влил немного и сглотнул… Всё, полегчало…
