— Леди позволит пригласить её на танец? — высокий смуглый демон, одетый в форму тинтарского Ловца, весело улыбнулся и протянул ей руку, — окажите мне честь.
Танец? А почему бы и нет! В конце концов, она пришла сюда веселиться, а не понуро стоять в укромном уголке.
— С удовольствием!
— Рад это слышать! Кстати, меня зовут Габриэль, — коротко представился мужчина, утягивая её за собой в пучину танцующей толпы.
Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем они им, если они разойдутся сразу после танца?
— Райза, — прабабушка была единственной в их семье, кто поклонялся Триединой, поэтому её имя первым всплыло в памяти.
— Счастлив познакомиться, прекраснейшая! — южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил. — Вы впервые на карнавале?
— С чего вы взяли?
— Вы слишком зажаты и смущены. Только вы зря боитесь.
Демон обнимает её за талию, притягивая к себе. Шаг, шаг, поворот. А он неплохо танцует и при этом старается сохранять почтительное расстояние. Максимилиан бы уже воспользовался ситуацией и прилип к ней словно тинтарская пиявка.
— Но если пожелаете, я могу до рассвета оберегать вас от внимания навязчивых кавалеров, — тихий шёпот демона опалил её ушко. Кажется, она рано обрадовалась.
— Спасибо, но я и сама справлюсь, — Беата вновь отстранилась на безопасное расстояние и вежливо улыбнулась, — давайте просто потанцуем.
— Любой ваш каприз, прекраснейшая, — рассмеялся Габриэль, — но если передумаете, я всегда к вашим услугам!
Ловец уверенно ведёт в танце, и они скользят среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой, огненным вихрем, кружат золотистые магические бабочки.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а демона — синеглазый некромант.
И снова только имена, только один танец и, возможно, если она захочет — поцелуй.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка, с роскошными кучерявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду. В эту ночь джентльменам следует быть внимательней. Если на его запястье нет красной ленты, свидетельствующей о том, что его сердце уже занято, его может поцеловать любая леди, которой он приглянется.
Шаг, шаг, поворот, прискок, шаг…
— Танцуй ведьма! — кричит кто-то из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миг, и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто «вода» и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновенье и кружащие над ними бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
