Спустились в низину. Впереди белой волнистой пеленой тянулось постепенно поднимавшееся вверх поле. Только по коротким очередям вражеских пулеметов и попискивающим над головой пулям люди ощущали приближение деревни. Хмара посмотрел на часы и сделал остановку. Было 23 часа 30 минут.
«В нашем распоряжении два с половиной часа, — подумал Хмара. — Минут через девяносто будем на исходном. Неплохо. Если и медленнее поползем — успеем вполне».
Впереди темными тенями проступили контуры домов. На севере и в центре села неожиданно заработали пулеметы. Глухо донесся собачий лай. Главстаршина остановился и приподнялся на руках. До исходного рубежа осталось метров триста. Простучал вражеский пулемет. Пули прошли немного выше головы. Хмара пристальнее всматривается в темноту, пытаясь точнее определить местонахождение вражеского пулемета. Очередь вскоре повторилась. Пули, просвистевшие в стороне, успокоили его: противник не обнаружил их.
Проползли еще немного, и тут длинная очередь того же пулемета пришлась прямо по цепи взвода. Ползший следом моряк вскрикнул.
— Крепись, братишка! — тихо проговорил Хмара, взглянув на окровавленную руку моряка. — В кисть угодило. Не так страшно. Деревню отобьем — пойдешь в санроту. Бывает хуже...
Хмара поручил другому матросу перевязать раненого, а сам возвратился на прежнее место. К нему подполз комиссар.
— Этот пулемет может сорвать нашу атаку, — сказал он. — Я сейчас с двумя хлопцами разом заткну ему глотку! — Вы должны командовать взводом.
— Понял, товарищ комиссар.
Хмара приказал взводу зарыться в снег. Позвал Громова, сказал ему, что до атаки осталось сорок две минуты. Ползти на исходный рубеж бесцельно, пока работает вражеский пулемет. Приказал взять двух моряков, обойти пулемет и к сигналу атаки с тыла уничтожить его.
— Ясно, товарищ главстаршина! Будет сделано! — отчеканил моряк.
Моряки застыли в ожидании. Всем показалось, что часы стали отсчитывать секунды гораздо медленнее. Когда Хмара снова взглянул на часы, до сигнала атаки оставалось десять минут. Он приказал приготовиться.
Первым вскочил Хмара. За ним с возгласом «За Родину! За мной вперед!» поднялся комиссар.
Вражеский пулеметчик успел выпустить еще одну очередь. Ослепительная вспышка пламени озарила оконные проемы дома, откуда велся огонь. И в следующую секунду до взвода докатился резкий грохот взрыва.
— Молодчина Громов! — прокричал во всю мощь своего зычного голоса Хмара, сильным рывком бросаясь вперед. — За мной, братцы! Огонь! Ур-ра-а! — разнесся по взводу его боевой призыв.
