“Спасибо, что ответили на наш звонок, - произнес голос Винзика по каналу общих инструкций. “В качестве напоминания, мы снимаем нормирование радиосвязи с корабля на корабль для этих учений. Разрешение 1082-б, выданное мной. Таким образом, вы можете общаться друг с другом, если найдете для этого основания.
“Мы признаем и высоко оцениваем вашу храбрость. Если в какой-либо момент во время этого теста вы почувствуете чрезмерный гнев или агрессию, пожалуйста, избавьтесь от споров, выключив свой корабль и мигнув аварийными сигнальными огнями. Один из наших кораблей прибудет и отбуксирует вас обратно на шахтерскую станцию.”
- Серьезно?” - тихо спросила я. Моя кнопка отключения звука была включена, так что я разговаривал только с М-Ботом. “Если мы почувствуем "агрессию" во время боевых учений, мы должны уйти?”
” Возможно, в отличие от вас, не все люди привыкли превращать каждый элемент своей жизни в соревнование",-сказал М-Бот.
“Да ладно тебе, - сказал я. - Я не настолько плох.”
-Я записал, как ты пытался уговорить Киммалин устроить соревнование по чистке зубов прошлой ночью в казармах.”
“Просто немного поразвлечься,” сказал я. “Кроме того, я должен убить эту табличку хорошо и мертво.”
Винзик продолжил на общем канале. “Сегодня мы проверим не только ваше летное мастерство, но и то, насколько хорошо вы сохраняете самообладание под огнем”, - сказал он. - Умоляю вас, не будьте безрассудны! Если вы обеспокоены опасностью этого боя, пожалуйста, выключите питание и включите аварийные огни. Однако имейте в виду, что это исключит вас из дальнейшего рассмотрения в качестве пилота. Удачи.”
Связь прервалась. А затем мои датчики приближения сошли с ума, когда десятки беспилотных кораблей отделились от нижней части шахтной платформы и начали роиться к нам. Скад!
Я начал двигаться до того, как мой разум специально зарегистрировал опасность. Ускоряясь до Маг-3, я маневрировал вокруг больших скоплений астероидов, прижимаясь спиной к сиденью.
Позади меня пятьсот других подающих надежды практически сошли с ума. Они разбежались во все стороны, выглядя не более чем кучкой насекомых, внезапно обнаруженных прячущимися под скалой. Я был рад, что мои быстрые инстинкты помогли мне опередить их, потому что немало людей столкнулись друг с другом, когда они не смогли скоординировать траектории полета. К счастью, я не видел никаких столкновений или взрывов. Эти корабли были защищены, и пилоты не были некомпетентными. Тем не менее, сразу было очевидно, что многие из них никогда не летали в условиях поля боя.
