— Простите, мы знакомы?
Женщина с усталым любопытством оглядела гостей. Глаза смотрели будто бы насквозь, словно она обращалась к кому–то за спиной. Джессика невольно обернулась — никого, только закрытая дверь лифта, из которого они с Биллом только что вышли.
Всю дорогу к дому Холландера Джессике казалось, что за ними кто–то наблюдает. Поделиться своими ощущениями с Биллом она не решилась, но на всякий случай настояла на том, чтобы зайти в попутный ресторанчик и выпить по чашке кофе. Вдруг удастся заметить преследователя. Интуиция подсказывала, что они ввязались в схватку с очень опасным противником.
Да ещё этот дурацкий сон никак не шёл из головы. В кошмаре огромная сороконожка со склизким студенистым телом и противно трепещущимися усиками пыталась напасть на неё. Монстр быстро передвигал мохнатые лапы и полз, оставляя за собой влажный зеленоватый шлейф, а его жуткие челюсти непрерывно клацали, то и дело готовые отхватить руку или ногу.
От неприятных ощущений Джессике стало немного не по себе. Живот свело, будто она проглотила на завтрак что–то не слишком съедобное. Захотелось как можно скорее уйти и забыть об этом расследовании. Джессика подняла глаза на Билла. Его лицо было абсолютно спокойным и полным решимости. Видимо, почувствовав её взгляд, он повернулся и улыбнулся ей, ласково, как ребёнку. Медленно выдохнув, Джессика собралась с силами и бодро протараторила:
— Я была здесь прошлой осенью, брала интервью у вашего мужа.
Слегка щурясь от яркого света, миссис Холландер внимательно посмотрела на неё.
— Да–да, припоминаю. Кажется, миссис Трекер из «Дейли»? — произнесла она каким–то бесцветным, отстранённым голосом.
— Мисс… Очень рада, что вы меня вспомнили. А это мой коллега Уильям Дэвис.
— Мисс Трекер, — устало ответила женщина, даже не взглянув в его сторону, — лучше бы вы позвонили заранее, чтобы не тратить время на дорогу. Я уже давно не общаюсь с прессой и не даю интервью. Извините.
Дверь начала со скрипом закрываться. Джессика лихорадочно перебирала идеи. Здесь визитка журналистки не поможет. Что же могло связывать Фриза с писателем Риком Холландером?
— Постойте! Мы знаем настоящую причину смерти вашего мужа!
Движение двери остановилось.
— И ещё… Книга «Чёрное сердце Африки» Малколма Фриза, за которую присудили Нобелевскую премию…
Из–за двери вновь появилась вдова писателя.
— «Чёрное сердце Африки»? Прекрасная книга прекрасного автора…
— Но её написал не Фриз, а ваш муж! Верно? — вырвалась у Джессики внезапная догадка.
