Не в силах что–то произнести, Джессика кивнула внезапно появившемуся защитнику.
— Я доктор Эванс, — протянул он руку.
— Джессика Трекер.
— Так вы невеста мистера Картера?
— Да.
Доктор окинул её оценивающим взглядом.
— Как же порой жестока природа. Вы и этот наркоман…
Джессика нахмурилась. Какое право он имеет говорить в таком тоне? Ведь он совсем не знает Тима.
— Я могу с ним увидеться?
— Простите мою циничность. Передо мной прошло столько исковерканных такими вот картерами судеб. Конечно, вы сможете его увидеть. Дня через три. Но только увидеть — он превратил себя в растение, бессловесное и безмозглое. Кем же нужно быть, чтобы всадить в свой организм такую дозу «розовой мечты»?
— Розовой мечты?
— Да, это новый наркотик. Не слышали? Конечно, чаще его принимают люди с самого дна. От него любой бедняк чувствует себя миллионером, старик — юношей, а урод — красавцем, избалованным вниманием женщин. Или о чём там ещё фантазируют? Правда, есть одно но — эта «мечта» больше не покидает разум. Полгода продержаться можно — максимум месяцев девять — а потом полная деградация и смерть.
Джессика растерялась. Она никак не ожидала услышать ничего подобного. Несчастный Тим! Он мог позволить себе напиться до поросячьего визга на какой–нибудь вечеринке, но наркотики, да ещё такие… Может, его специально накачали этой дрянью? Вечно он попадает в переплёты из–за своего любопытства. Вот тебе и Пулитцеровская премия. Нужно срочно попасть в его квартиру. Вдруг там что–то найдётся?
— Значит, через три дня?
— Подумайте, стоит ли? — Эванс сделал паузу и испытывающе посмотрел на Джессику. — Ну хорошо, хорошо, пойдёмте, — махнул рукой доктор. — Но предупреждаю, вам не понравится то, что вы увидите.
— Спасибо! Спасибо вам! — воскликнула Джессика.
Тима она узнала не сразу. Прижав колени к груди, он сидел на больничной кровати и раскачивался, как китайский болванчик. Лицо осунулось, посерело и постарело на два десятка лет, будто какая–то злая ведьма высосала из него свежесть молодости. Бессмысленный взгляд устремлён вдаль, словно Тим пытался что–то рассмотреть сквозь белую стену палаты. А из уголка его губ по подбородку стекала слюна.
Сердце Джессики ёкнуло.
— Вот беда. Как же такое случилось? — простонала она и, достав носовой платок, принялась вытирать лицо приятеля.
От неожиданного прикосновения Тим вздрогнул, повернул голову и что–то радостно пролепетал, пуская пузыри.
— Вот видите, доктор Эванс! Он узнаёт, узнаёт меня!
