* * *
История крохотных моногородов создается, словно по единому лекалу Всевышнего: богатый прииск каких–нибудь нужных минералов или нефтяная скважина, кормившие жителей, внезапно иссякают, а с ними тает и сам городок. Утекает вместе с его обитателями, потихоньку перебирающимися в более приветливые места.
Когда грянул кризис в угольной отрасли, та же судьба постигла и Гвентлин — родной городок Алана в Южном Уэльсе. Трекеру тогда повезло — он устроился дальнобойщиком, возил грузы на континент. Конечно, это не скупка акций на бирже, как он мечтал в школе, зато работа надёжная и семья в достатке. Правда, мотаться приходилось чуть ли не на другой конец света, но с какой радостью его каждый раз встречали Венди и Джессика!
Он прикрыл глаза и позволил мыслям забраться поглубже — к воспоминаниям, которые последнее время нещадно гнал прочь…
* * *
— Открывайте шире дверку, вам подарки на примерку! — Алан радостно ввалился в дом.
Было уже за полночь, но обычно семья ждала его после долгих рейсов, не укладываясь спать допоздна. Нынешняя поездка длилась почти три недели, и Алан очень соскучился по своим девочкам. Он живо представил, как счастливая дочка бросится ему на шею, а жена одарит нежным поцелуем.
— С приездом, дорогой!
Улыбаясь, Венди прильнула к груди мужа. Улыбка показалась вымученной и печальной. Алан обнял жену.
— Почему моя птичка грустит? А где наша маленькая принцесса? Неужели спит?
— От рук твоя принцесса отбилась. Сложно ей сейчас. Вспомни, что мы сами в пятнадцать вытворяли. Джесс так нужна отцовская поддержка, а тебя дома почти не бывает.
— Где она? — нахмурился Алан.
— Да с Алексом Блейком связалась, совсем меня не слушает.
— С сынком Нормана, что ли?
Венди кивнула.
— Змеиная семейка!
— Ну, люди так не считают, иначе его столько лет подряд не выбирали бы мэром.
— Деньги его выбирают, а не люди! Подходцы этого подонка я ещё с детства помню.
Когда шахту закрыли, Норману Блейку с помощью хитростей и махинаций удалось загрести под контроль почти все мало–мальски значимые предприятия, и он стал практически полновластным хозяином городка.
Алан вздохнул. Не хватало ещё, чтоб из его Джесс шлюшка выросла.
— Пойду вытаскивать её из этого гадюшника.
— Помягче, Ал!
— Посмотрим, — буркнул он и выскочил за дверь.
Из окон шикарного дома Блейков лился яркий свет, от музыки дребезжали стёкла. Родители на морях кайфуют, а сыночек вечеринку затеял и плевать ему, что соседи уже спать легли.
Алан влетел в прокуренную гостиную, заполненную подвыпившими подростками. Оглядываясь по сторонам, он принялся разыскивать дочь. Сквозь шум веселья откуда–то со второго этажа послышался девичий крик.
