— Кстати, профессор, я тут встретил вашего коллегу — нейрофизиолога Горацио Бриджела. Он спрашивал о вас.
— Горацио? Где?!
Фриз кивнул куда–то в сторону толпы.
— Спасибо! Ещё раз примите мои поздравления. — Кёлер раскланялся и растворился среди приглашённых.
Ну, наконец–то!
Дайсон с облегчением выдохнул и с любопытством посмотрел на лауреата. Вблизи, без света софитов, тот выглядел не так уж и блестяще. Совсем небольшого роста, худощавый, но довольно жилистый и энергичный. С возрастом сэр Роберт тоже явно ошибся — скорее всего, полувековой юбилей Фриз уже отмечал. Сквозь крашеные волосы пробивается седина, на лице явные следы подтяжки. Да, любит себя доктор, холит и лелеет. Неужели тот таинственный незнакомец и есть Малколм Фриз? И что же понадобилось этому счастливчику?
— Здравствуйте, сэр Роберт, — поприветствовал его учёный.
— Примите и мои поздравления, доктор, — ответил Дайсон, пожимая крепкую руку.
— Спасибо. Это я пригласил вас на банкет. Специально, чтобы поговорить без особого внимания к нашей встрече.
— Всё–таки вы… И чем же вызван интерес к моей персоне?
— Мне стало известно о вашем недуге.
Миллиардер изобразил недоумение:
— О чём это вы?
— Болезнь Крейтцфельдта–Якоба.
Дайсон побагровел.
— Откуда у вас эти сведения?
— Не так важно. Главное — я могу помочь.
— Поборете болезнь?
— Нет, она неизлечима, — покачал головой Фриз.
— Жаль. А я уже обрадовался, что ваш мощный интеллект нашёл решение.
— Увы, пока это неподвластно даже мне, но я хочу предложить нечто более стоящее.
— Слушаю, — подался вперёд Дайсон.
— Извините за прямолинейность, но если бы даже появился способ избавиться от болезни, сколько бы вам оставалось? Сейчас вам под восемьдесят…
— Семьдесят семь.
— Хорошо. Ну, прожили бы вы ещё лет десять–двадцать, при самом невероятном раскладе — тридцать. Это были бы годы немощи и страданий дряхлого старика. Простите, это просто констатация фактов. Надеюсь, я не задел вас этими словами?
— Не пойму, к чему вы клоните… — прищурился Дайсон.
Доктор всверлился в него пристальным взглядом.
— Я готов вернуть вам молодость и подарить ещё пятьдесят лет полноценной жизни.
Началось! За тупоголового толстосума его держат, что ли? Даже этот готов присосаться к чужим деньгам!
— И, конечно, не задаром, — усмехнулся Дайсон.
— Зря вы с таким скепсисом. Естественно, нам необходима некоторая сумма для покрытия расходов, но жалкие триста миллионов фунтов — сущая мелочь по сравнению с тем, что вы обретёте. Я понимаю, вы человек неглупый, любой бы усомнился в таком предложении, поэтому мы работаем без предоплаты. Сумма на предъявителя перечисляется на счёт, данные которого вы сообщите нам только через две недели после начала новой жизни, когда полностью убедитесь в качестве наших услуг.
