Трекер уже несколько часов исследовал незнакомый город. Стемнело. На улицах зажглись фонари. Витрина одного из ресторанов напомнила Алану, что он со вчерашнего вечера ничего не ел.
Сколько куратор ему наобещал? Пятьдесят лет? Да он прямо сейчас тут с голоду кони двинет! Нужно срочно найти работу. Хоть временную подработку. Даже за булку с сосиской. Живот от таких мыслей свело. Трекер прижался к витрине, пожирая глазами блюда на столах.
— Эй, неофит! — послышался за спиной насмешливый голос. — Могу угостить, если проголодался.
Алан с удивлением оглянулся. Перед ним стоял парень с густыми, черными как смоль волосами и большим носом с горбинкой. На смуглом лице расплылась хитрая улыбка.
Не шутит? Просто так ничего не бывает. Что ему нужно? Остаётся надеяться, не попросит убить кого–то за миску риса. Ладно, была не была. Не дожидаться же, пока живот к позвоночнику прилипнет.
— Спасибо, друг, не откажусь.
— Тогда заходи.
Парень толкнул дверь и повёл Трекера к свободному столику.
Ёрзая в кожаном кресле, Алан смотрел по сторонам. Хрусталь, резная мебель, персидские ковры. А местечко не из дешёвых!
— Что будешь? — добродушно спросил новый знакомый.
— Мне самую малость…
— Да ты не стесняйся, я в средствах не ограничен.
Алан недоверчиво прищурился. Мягко стелет. Точно потребует грабануть кого–то, а то и пришить.
Заметив нерешительность в его глазах, парень рассмеялся:
— Ладно, не буду тебя мучить. Меня неделю назад тоже так подкололи.
— О чём это ты?
— В Шайнинге бесплатны и кафешки, и магазины. Всё бесплатно!
— Ага, город победившего коммунизма.
— Точно тебе говорю. Сам обалдел, когда первый раз узнал. Здесь всё на халяву — хоть с ног до головы золотом обвешайся. Тебя, кстати, как зовут? — протянул руку новый знакомый. — Я Махавир Нанда.
— Алан. Алан Трекер.
— Это твоё новое имя или из прошлой жизни? — шёпотом переспросил Нанда.
— Из прошлой. Какая разница?
— Хорошо, что ты на меня нарвался. Послушай совета — забудь его навсегда, иначе с цербами проблем не оберёшься.
— С какими ещё церберами?
— Вообще–то их так называют из–за аббревиатуры ЦЕРБС. Расшифровывается как центр экстренного реагирования и бригады безопасности[16], если не ошибаюсь. Но ассоциация у тебя прикольная, как раз в точку, — расплылся в улыбке Махавир. — Обязательно с кем–нибудь в разговоре козырну. Можно?
