Баст продолжал спускаться с холма. Походка его была изящна и грациозна. Он выглядел как кот, скрадывающий добычу. Казалось, будто он танцует.
Пастушка, по всей видимости, убедившись, что с овцами все в порядке, снова вздохнула, прикрыла глаза и откинула голову на ствол дерева, повернув лицо к солнцу. Она как будто бы уснула, однако, сколько она ни вздыхала, ее дыхание отчего-то заметно участилось. И когда она беспокойно шевельнулась, устраиваясь поудобнее, рука ее упала таким образом, что подол платья нечаянно задрался еще выше, обнажив бледную гладь бедра.
Очень трудно ухмыляться, играя на пастушьей свирели. Однако же Басту это удалось.
Солнце подбиралось к зениту, когда Баст вернулся к грозовому дереву, приятно вспотевший и несколько встрепанный. Никаких детей возле серовиков на этот раз не было, что Баста вполне устраивало.
Поднявшись на вершину холма, он вновь быстро обошел вокруг дерева, по одному разу в каждую сторону, чтобы убедиться, что его мелкие ухищрения по-прежнему действуют. Потом плюхнулся к подножию дерева и прислонился к стволу. Не прошло и минуты, как глаза у него сомкнулись, и он принялся слегка похрапывать.
Миновало чуть больше получаса, когда его разбудили почти беззвучные шаги. Баст как следует потянулся и заметил тощего конопатого мальчишку в одежде, которая уже миновала ту грань, до которой вещи называются просто «поношенными».
— А, Кострел! — весело воскликнул Баст. — Какова дорога до Тинуэ?
— Ну, как по мне, то довольно солнечная, — ответил мальчишка, поднявшись на вершину холма. — А я тут чудную тайну на обочине нашел. Подумал, что тебе, возможно, станет интересно.
— Ага! — сказал Баст. — Ну что ж, присаживайся. И что же за тайна тебе подвернулась?
Кострел, скрестив ноги, уселся на траву неподалеку от Баста.
— Я знаю, где купается Мберли.
Баст приподнял бровь, выражая умеренный интерес.
— В самом деле?
Кострел ухмыльнулся.
— Ах ты, мошенник! Не пытайся сделать вид, будто тебе все равно.
— Нет, конечно, не все равно, — сказал Баст. — В конце концов, это шестая по красоте девушка во всем городе.
— Шестая?! — вознегодовал мальчишка. — Не шестая, а вторая, и ты это знаешь!
— Ну ладно, четвертая, — снизошел Баст. — После Ани.
— У Ани ноги тощие, как у цыпленка, — спокойно заметил Кострел.
Баст улыбнулся мальчику.
— Ну, каждому свое. Но да. Мне интересно. И что тебе нужно взамен? Ответ, услуга, тайна?
— Мне нужна и услуга, и информация, — ответил мальчишка с самодовольной ухмылочкой. Темные глаза на тощем личике смотрели пронзительно. — Мне нужны хорошие ответы на три вопроса. Дело того стоит. Потому что Мберли — третья по красоте девушка в городе.
