— Арья?! — Встретил ее на окраине поселка Асти, младший из родных братьев. — Какими судьбами? Не ждали, не ждали…
Но хоть и приехала она к ним без предупреждения, а встретили ее тепло и радостно. В дом пригласили как самую дорогую гостью. Стол богатый накрыли и избу сильнее протопили, чтобы с дороги быстрее согрелась. Но что еще было важно, очень расспросами не донимали, а все больше сами тарахтели, новостями делились. Сказала только им Арья, что королева теперь ее самая близкая подруга, что привет всем от нее привезла, и получила дозволение Его Величества побыть-погостить дома.
И так хорошо ей среди своих сделалось! Да в тепле после долгого пути и все наперекор злобному ветру! И такая приятная сытость от угощений в ней чувствовалась! А рядом еще речь так спокойно журчала! Слушала она всех, слушала и не заметила, как отяжелели веки.
— Да ты сомлела, сестрица! А ну, пошли-ка, спать тебя уложу. — Это Альф ее потянул в свой дом.
— Да отчего к себе сестру вести хочешь? — Возмутился Асти. — Пусть у меня остается. Мои жены ей уже у печки, к жару поближе, постель постелили.
Вот оно что! Нарасхват у них пошла дорогая гостья! Слушала спор братьев Арья уже сквозь дрему и улыбалась счастливо. Дома! Она снова была дома!
— Сестрица! Вставай! — Проснулась от того, что кто-то теребил за плечо. Она открыла глаза, а это рядом стояла младшая жена Асти. — Я тебе теплой воды приготовила для умывания. И завтрак. А наши-то уже все разошлись. По делам. У кого, какое…
Лисица знала, что здесь вставали вместе с солнцем. И что дел всегда всем хватало. Вот и не стала сама залеживаться. А через некоторое время супруга Асти уже вела ее по поселку и все показывала, что у них здесь хорошего было.
— Видишь? Мы стену оборонительную вокруг поселка закончили? А еще вон ту вышку для лучников приметила? Да, ее пару месяцев назад здесь еще не было. А ведь это все получилось к зиме достроить, благодаря тебе. Да, да! Нам за твое участие в отборе деньги гонец доставил, а Альт с Асти посовещались и решили их на эти вот нужды потратить. — Довольно обвела глазами молодая женщина сомкнувшуюся у крепких ворот изгородь. — А еще получилось семян лучших к весне заготовить. На те же монеты. И, насколько знаю, у Альта еще деньги остались. Говорит, на черный день. Не дайте, Боги, такому наступить.
— Я рада. — Улыбнулась Арья в ответ.
И вот она уже третий день была в поселке, все успела обойти, все рассмотреть, а ничего примечательного больше и не происходило. Чего она ждала? Да Альфа, естественно. Раньше-то как дело обстояло? Новости от них к красным лисам и обратно, казалось, ветром переносило. Что же сейчас-то изменилось? Не могло такого быть, что про ее приезд сюда родственники не прознали. А если так, то почему же Альф к ней еще не явился? Загадка! И она лисичке очень не нравилась. И чтобы не мучиться дольше, решила кого-нибудь про кузена расспросить. Обратилась она все к той же молодке.
