— Но, ведь, ты рассказывала нам со Стасьей, что полюбила его с детства…
— Все так. Но потом всякого много случилось. И если коротко, то он отказался и думать обо мне, как о своей будущей жене. И не смотри на меня так — он сам мне это рассказал перед приездом сюда.
— Да мало ли, что он там отказался, а я могу…
— Нет, Ингрия, нет! Такого твоего участия мне не нужно. Из-под приказа еще никто счастлив не был. А вот я подумала, вспомнила детство и юность, и поняла, что преданнее друга, чем Альф, у меня никогда не было.
— Друга? Может и так, не спорю. Но речь-то сейчас о другом. Я же про замужество с тобой толковать собиралась.
— Альф меня очень любит. Это я слепа была и не замечала его чувств, а он…
— А ты?.. Что ты к нему чувствуешь?
— Он мне очень дорог, Ингрия. Ближе никого нет. И если уж загадывать будущее, то с ним мне жить как-то спокойнее будет.
— Уверена? — Рысь, как раз, смотрела на подругу с великим сомнением.
— Я хотела тебя просить соединить наши с ним судьбы. Это возможно?
— Если он холост, то не вижу препятствий.
— Все не так просто. Отец прочит ему в жены другую девушку. А он не соглашается. Меня просил дать согласие на брак. Хотел, чтобы мы с ним из клана сбежали.
— Даже так?! Поняла. Ты, наверное, хочешь здесь, в столице, жить остаться? А значит, мне надо позаботиться о доме для вас и работе для твоего Альфа.
— Можно только о работе. Дальше мы как-нибудь сами справимся.
— Да, что уж там… Ладно, подумаю. А пока, давай приятно проводить время. Чем бы ты хотела сегодня заняться?
И они вечером устроили для себя прогулку верхом. По городу. А на следующий день объехали пригород. Через день посетили большое село к востоку от столицы. И везде их встречали улыбками и приветствиями. И все бы хорошо, но Арья подметила, как Ингрия смотрела в сторону Кельвина, их постоянного сопровождающего. Не к добру были те взгляды подруги. И она набралась однажды храбрости, чтобы высказать Рыси свои опасения.
— Не тревожься, Арья. — Мрачно отвечала ей та, когда уже собрались поздно вечером разойтись по своим спальням. — Ничего ужасного произойти не может. У объекта моих вздохов есть невеста, как выяснилось. И он, как скала неприступная, по отношению ко мне.
— Мне жаль, что ты так переживаешь сейчас. Но, может, оно и к лучшему?..
— Не печалься за меня. Я знала, на что шла, когда за корону боролась. Понимала, что в жизни дальнейшей была бы очень одинока. Так что… — Королева грустно улыбнулась и развела руками. — И сейчас у нас есть задача устроить твое счастье. На этом и сосредоточимся.
