— Эй! Есть здесь кто? Это ты, Альф? — К ним присоединились остальные ребята. — А где Сонсерт?
— Там. — Мотнул он головой вверх.
— Так что же случилось? — Скрипящим шепотом и со слезами в голосе спросил самый младший из них.
— Откуда я знаю! — Зло зашипел Альф. — Но, похоже, дело — дрянь.
Это было уже понятно всем. И не только по гигантским всполохам зарева за кряжем, а еще по тем звукам, что оттуда долетали. Они пугали, они заставляли замирать сердца детей и одновременно с этим биться их еще чаще. Из-за каменной косы доносились не только звуки невиданного по мощи пожарища, оттуда слышались крики людей и совсем не такие, как если бы те боролись с огнем.
— Вперед! — Скрипнул зубами младший кузен и, рывком оторвавшись от валуна, на котором только что полулежал, начал карабкаться вверх по камням. Лори тоже подалась за ним. А еще слышала, что сзади лезли и остальные.
Подъем был крут. А камни так и норовили вырваться из-под ног или из-под рук. Иногда так и случалось, и тогда снизу слышалось шипение или ругань. Видно, кого-то задели те из них, что с характерным перестуком устремлялись вниз.
— Осторожнее, раззява! — Голос принадлежал Асти. Значит, именно в него угодил тот камень, что сорвался только что из-под нее.
— Ой! — А это уже ее брат был виноват, что досталось другому мальчишке, который карабкался по склону за ним.
Она почти ползла по камням. Было больно содранным пальцам, ладоням, локтям и коленям. Но девочка упорно продвигалась вверх. Только, как ни старалась и как ни упиралась, некоторые из ребят ее все же перегнали. И так получилось, что вершины достигла предпоследней. Подтянулась на руках в окончательном усилии и со стоном легла грудью на самом гребне кряжа. И глаза Лори прикрыла всего на секунду, как бы от удовлетворения, что наконец-то добралась до остальных, а в следующий момент они уже распахнулись у нее шире некуда, от увиденной картины.
Казалось, что полыхали сразу все дома в поселении: так высоки и ярки были языки пламени, а еще так велика была площадь пожарища. Но самым страшным было не это. Дети и сами превратились в камни, на которых в тот момент лежали, с высоты рассматривая происходящее, поняв, что на их клан напали враги, и внизу шел бой не на жизнь, а на смерть.
— Мама! — Вскрикнул младший и захлебнулся горем.
— Что делать? — Вскочили на ноги почти одновременно Альф и Асти.
— Назад! — Заорал не своим голосом Сонсерт. — Прячьтесь за камнями! Нет! Вниз! Быстро вниз! На другую сторону гряды. Назад!
