— Это что же, это он нас обыскивал?! Думал, кто-то из нас оторвет от рубахи край и послание на волю напишет? Вот бы мы попались, приди такая мысль, а не от холста край драть.
— Еще не ясно, чем это все кончится. Вдруг, все заметят? Чувствуете, как за нас взялись? — Ингрия принялась нервно ходить по комнате.
— А что ты так разволновалась, твоя же картина целая? И посмотри на меня. Я совершенно спокойна.
За обедом в столовой царила довольно мрачная тишина. Чем она была вызвана? Горностай с Куницей не умели совсем рисовать, наделали на своих холстах точек, запятых и палок, а теперь переживали, что даже объяснить не смогли бы свои художества? Троица в этом сомневалась, поэтому насторожилась при виде понурых соперниц. А учитывая собственную неуверенность даже в сегодняшнем дне, не говоря про завтрашний, им тоже сделалось тоскливо. Вот так и просидели за общим столом, ковыряясь в мисках с угощением от королевского повара. Кстати сказать, так себе в тот день была стряпня, не иначе, во всем замке что-то творилось с настроением. И эта догадка подтвердилась, когда их всех, пятерых, Его Величество пригласил снова в тронный зал.
— А почему именно в тронный? Отчего всех вместе? Нам результаты конкурса объявят? — Этими и другими вопросами засыпала Белка устроителя отбора, пока тот вел девушек знакомыми уже коридорами.
— Помолчи, милая. Сейчас все узнаешь. Осталась пара минут всего, и вас пригласят зайти. И там, в зале, ведите все себя сдержанно. У правителя много дел всегда. Сегодня день тоже провел в государственных хлопотах. Вот даже сейчас за этими дверями идет совещание с военным советом. Именно. Но с минуты на минуту оно должно закончиться. О! Кажется, уже вам можно заходить. Помните, что сказал: тихо заходите, встаете напротив трона рядком и молчите. А дальше будете действовать по желанию короля. Все. Пошли.
Девушки яркой змейкой, одна за другой, скользили к трону, а от него темной гурьбой отходили озабоченные какими-то проблемами государственные мужи. Многие из них хмурились и, казалось, были еще под впечатлением закончившегося обсуждения чего-то очень важного. Некоторые из мужчин тихо переговаривались между собой и шли на выход неспешно, другие, напротив, торопились быстрее зал покинуть. И только один из них все еще стоял около трона Его Величества и, вроде бы, совсем не собирался уходить. Арья взглянула в его сторону, чтобы рассмотреть пристальнее и поняла, что видела того самого Гансбери. Его трудно было с кем-то спутать, и даже на расстоянии. Что-то было в нем особенное. Фигура, осанка, как голову держал? Не могла точно сказать, но каким-то шестым чувством, как только двери в тронный зал стали открываться, знала, что встретит этого человека сейчас. Вот предчувствие ее и не обмануло.
