— Счастливо оставаться, — пожелал мне Лехтинен и змеей выскользнул за дверь.
После разноса от стервы, что я неаккуратен с бумагами — хотя что за дело напечатать их заново, — я вырвался наконец на свободу. Вернувшись домой, я спрятал меч-призрак в матерчатую сумку из супермаркета. Тары получше не нашлось. Туда же я сложил немного съестного и бутылку водки. После чего отправился в гости к коллеге Лехтинену для вечера примирения.
На самом деле мне нужно было лишь его присутствие. У меня было два пути, чтобы попасть в августовское воспоминание. Во-первых, я мог считать воспоминания любого человека поблизости. Во-вторых, я мог оказаться в случайном или конкретном воспоминании, разделяющем мои эмоции в ту минуту. Настраивать себя на скорбный лад не было настроения; я и так пасовал перед тем, что придется пережить. Еще и заново.
Когда язык Лехтинена после двух рюмок залпом стал заплетаться, я отлучился в уборную, а он — покурить. Лучше момента не придумать. Правда, меч разрезал полсумки, но, к счастью, не вывалился.
Над клубничной фермой близ Куопио, где родился Лехтинен, разгорался закат. Середина августа — урожай собирают в третий раз. Половина поля уже была пуста. На другой по грядкам задорно танцевала светловолосая девочка. Иногда она наклонялась и срывала сочную ягоду, чтобы тут же ее схрумкать.
Луна.
Над озером, лежавшим внизу, уже клубился туман.
Я едва удержался от того, чтобы схватить девочку в охапку и унести в безопасность. Это только воспоминание.
Она скакала то на одной, то на другой ноге, и что-то напевала. Я следил. Узкая полоска леса, где мох весело пружинил под ногами. Обочина дороги — не так уж и безрассудна. Но ее это не спасло.
Из глубины чащи — или нет? — раздался пронзительный вой. Девочка замерла, а я отвернулся.
Затем было рычание и целая плеяда леденящих душу детских криков. Я хотел заткнуть уши, но боялся упустить появление Маркуса.
Волки заткнулись, а я понял, что не дышу. Тогда он и появился.
— Луна? — донесся до меня обеспокоенный голос. — Луна, ты где? Луна, это же не ты?
Я спрятался за стог; не хватало еще, чтобы меня обвинили в бездействии. Столько раз посещал это воспоминание, а боль такая же, как прежде.
— ЛУНА!!!
Я знал: сейчас мальчик увидит волков и рванет за стог. Так и произошо.
— Ты кто? — выпалил мальчик, едва увидев меня.
— Меня зовут Астар. Я здесь недавно.
— Луна… — забормотал Маркус дрожащим голосом. — Мама сказала мне… они съели ее, Астар! Они съели мою сестру-у-у!
