В один из последних вечеров, что они проводили в Сэнберге, профессор Шильен улучил минуту один на один с Аннабель. Они сидели в его небольшой библиотеке. Из окон лился яркий солнечный свет. Теплые весенние дни были в полном разгаре.
-Моя дорога Аннабель,- чуть краснея, сказал Шильен,- Уже завтра наши пути разойдутся. Вас зовет дом. Меня- экспедиция в теплые края. Но сердце мое болит от одной мысли о расставании с вами.
Тут профессор замялся и даже слегка покраснел. Аннабель, давно обо всем догадывающаяся, сидела молча.
-Аннабель. Я хочу предложить вам ...поехать в экспедицию со мной. В качестве моей жены.
Девушка мягко улыбнулась. Взяла руки Шильена в свои.
-Спасибо вам, дорогой профессор, - тепло сказала она,- Вы всегда были мне верным и заботливым другом. И сердце мое так же будет болеть от разлуки с вами. Но я не могу и не хочу обременять вас.
Этим все было сказано.
Профессор Шильен был хорошим и добрым человеком. На пять лет старше отца Аннабель. В южной экспедиции он подхватил какую-то болезнь и умер, так и не вернувшись домой. Аннабель плакала, читая письмо с известием о его кончине. Но она никогда не жалела о том, что сказала тогда нет.
****
24
Вечером Аннабель все так же сидела за чертежами к системе отопления замка. Конечно, это была не самая важная из ее задач, но решиться на столь большой жизненный шаг, как порвать с прошлым ради призрачного будущего- она не могла. Не сейчас. Нужно было время... А пока все шло медленно и неспешно( Ранкур искал клад и охотился/ Эдуард и Аннабель узнавали друг друга) Аннабель не хотелось ничего менять. Возможно, уже скоро жизнь расставит все по своим местам. А пока Аннабель хотела разобраться со всеми этими чертежами. Она часто помогала отцу. Шиль так же учил ее инженерному делу. Девушка верила, что сможет исправить поломку. Не для того, чтобы в замке стало уютней и теплей( чтоб протопить с котельной всю махину понадобится масса дров), а просто для себя. Доказать, чего она стоит.
Аннабель была увлечена чертежами, но все же услышала, как дверь комнаты отворилась и внутрь, тяжелой поступью, вошел мужчина. Это был не Эдуард- тот предпочитал появляться из-за тайной двери за книжными стеллажами. И точно не Леруа. Походку последнего- на удивление легкую для его мощного тела, Аннабель узнала бы везде. По шуму и запаху( пот, вино, табак) это был кто-то из дружков Леруа, которых тот притащил с собой для работы.
Девушка подняла голову. Губы ее растянулись в вежливой, но ничего не значащей улыбке.
