Не считая этого, существовали только он и бот. Теперь поведение искусственного животного стало понятнее. Оно останавливалось, едва он замедлял бег — вероятно, заряжаясь на солнце. А когда Юри к боту кидался, тот удирал.
Вот в чём состояла жестокость плана Ла Гамы. Сократить разрыв можно было лишь на упорстве. Оптимум сжигания жира — сто сорок ударов сердца в минуту, козобот самую малость шустрее, а ведь запасы энергеля уже ополовинены.
Задул холодный ветер. Через плато стали перекатываться облака, проглатывая тёмные валуны. Ага, сообразил Юри. В тумане бот перезаряжаться не может. Висеть на хвосте, не отставать, и бот — его.
Вслед за козоботом он нырнул в белый туман. Бот теперь казался демоном, он совершал дикие прыжки через камни, которые Юри приходилось обегать. То и дело бот пропадал в тумане, и колотящееся сердце Юри замирало. Дофаминовый ритм толкал вперёд, быстрее и быстрее, он ревел в голове.
И тут козобот споткнулся, загремел металлом по камням.
Юри подобрался. Влажные камешки под ногами скользили, и он сбавил темп. Впереди темнело пятно: валун. Юри крутнулся и увидел бота всего метрах в пятнадцати, тот силился встать, царапал копытами камень. Ну вот, ещё немного поднажать и…
Мышцы ног вспыхнули холодным пламенем. Мышечный спазм. Проклятый мышечный спазм, бич бегунов.
Нет. Я могу.
Мозг пронзило ледяными иглами, голова заболела, как от мороженого, но в сто раз сильнее. Давай же, чёрт возьми. Упрись.
Но он не мог.
Не.
Мог.
Нога подвернулась на предательском камешке. Юри упал вперёд, вжимая подбородок в грудь и защищая руками голову. Локоть ударился о валун и онемел.
И стало тихо, лишь издевательской дробью стучали копыта козобота.
Скорчившись на мокрых камнях, Юри лежал не двигаясь. Болело всё. Но не от боли к горлу подступила желчь, а от потери.
Запал иссяк.
Вставать не хотелось.
* * *
Он лежал на голых мокрых камнях, старался забыть о боли и думать, но мысли убегали, словно козобот в тумане. Онемелыми руками нашарил трубку питьевой системы. Трубка выскользнула, и он не стал её ловить.
Лежишь? Значит, с тобой покончено. К финишу ты не придёшь. После этого инвесторы будут окидывать тебя выразительным взглядом и отворачиваться. «Кнут-и-Пряник» умрёт, и с ним — твоё будущее.
Он закрыл глаза, сдерживая слёзы.
Вот только… ни черта не понятно.
Пропал беговой азарт. Что-то неладно с дофаминовыми рецепторами. Неужто иммунная система стала их отторгать? А как же режим тренировок, чтобы тело примирилось с новыми генами? И всё-таки вероятность внезапной иммунной реакции оставалась. Но не лихорадит ведь, нет и других симптомов иммунного ответа.
