Бочком, бочком он втиснулся в кучку людей, захваченную триллиондолларовой гравитацией Чжэн. Вблизи её кожа глянцево поблескивала, как у дельфинов. По слухам, Киты позаимствовали гены у китообразных — защита от рака и других плебейских болячек.
Чжэн беседовала с высоким юношей, мертвенно-бледным, но со сложением бегуна-эфиопа: длинные ноги, грудь словно кузнечные мехи.
— Ловко, — говорила Чжэн. — Но, по правде, я сейчас больше по нейротеху.
Ага! Юри протолкался вперёд, на языке — краткий рекламный зачин: «Привет, я Юри Сало из «Кнута-и-Пряника». Отлаживаем дофаминовые рецепторы и берём за жабры мотивацию…»
— Юри!
Плечо сжала сильная рука. Он повернулся и едва не выругался вслух.
Только не здесь, не сейчас.
Перед ним сверкал белоснежной улыбкой Алессандро Боттичелли. Тёмная курчавая борода. Пальцы-сардельки в толстых перстнях, на татуированных предплечьях играют мускулы. Икры словно вырезаны из красного гранита. Этот красноватый оттенок — что-то новенькое. Вероятно, мод, стимулирующий производство эритроцитов, для большей аэробной выносливости, но время такое, что наверняка не скажешь.
— Как я рад тебя видеть, друг! — Итальянец за руку подтянул Юри к себе, сдавил в медвежьих объятьях. — Поверить не могу, что ты здесь. Как поживаешь, всё не расстаёшься с нашей маленькой компанией? Роскошно!
От знакомого переливчатого акцента у Юри заныли зубы. Его покоробило. С нашей маленькой компанией. Нашей. Он совсем стыда не знает?
— Всё отлично, — сквозь зубы процедил он.
— Потрясно, друг! — заливался Алессандро. — Ты молоток. А я кручусь, как белка в колесе, совсем сдал. И я решил: а подтяну-ка физическую форму. По-взрослому. Максин сказала, Забег — то, что надо. И вот я здесь. Будет ошизительно!
Глядеть на белые зубы и зелёные глаза было невмоготу, и Юри отвернулся.
— Рад за тебя.
— Спасибо, друг! Хочешь, представлю тебя? Вон она стоит, и ей наверняка зайдёт твоя тема.
Чжэн вновь закрывала стена мускулистых тел. Юри глубоко вздохнул, уже готовый согласиться, но тут всколыхнулся застарелый гнев.
Он помотал головой.
— Ничего, мы уже поболтали.
Итальянец сильно хлопнул его по плечу.
— Потрясно! Слушай, надо нам всё же состыковаться плотнее. Может, после Забега?
— Обязательно.
К горлу подступила желчь. Юри махнул Алессандро и, шатаясь, выбрался из толпы. Опрокинул в рот смузи, но вязкая жидкость в горло не лезла. Он заставил себя выпить. Грязный секрет сверхбегунов: ешь и пей от пуза, и у тебя козырь. Да и желчную горечь перебьёт.
