, что изначально значило «гнать добычу, пока не загонишь».
Лёгкие работали, словно кузнечные мехи. На разговоры дыхания не хватало, но Алессандро бежал рядом, и у них с Юри была общая цель. С каждым синхронным шагом гнев и тревога таяли.
Спустя время остался только восторг совместной погони: размытый силуэт бота впереди, хруст камней под ногами.
Береговые утёсы окаймлял свет, когда козобот наконец остановился, упал, разбросал ноги — и не поднялся.
Юри таращился на него, едва не валясь с ног сам: пульс успокаивался, кровяное давление в руках и ногах падало. Алессандро согнулся пополам, держался за колени, и его рвало.
— Давай… ты… — махнул, задыхаясь, итальянец. — Уступаю честь.
Перепрыгивая валуны, Юри приблизился к машине. Вблизи она походила на животное ещё сильнее. Чёрный панцирь вздымался и опускался, словно бот дышал. Юри осторожно коснулся рисунка из белых линий, и круглое отверстие в боку распахнулось. Внутри были склянка с прозрачной жидкостью и пневматический инъектор.
Алессандро вытер с бороды следы рвоты и посмотрел на Юри.
— Чего ты ждёшь? Это антидот, балда.
Юри взвесил склянку с инъектором в руке. А ну как вновь подвох? Существует ли вообще универсальный антидот — ведь подавлять самые разнообразные усовершенствования участников надо было по-разному? Ну конечно. Смузи. Вероятно, напиток — пробиотик, бактерии в нём вырабатывают в животах бегунов индивидуализированную биохимию. И у этих бактерий наверняка есть единый генетический выключатель, который и будет перещёлкнут жидкостью в склянке.
Один укол, и азарт бега вернётся. Но ночной воздух, свет на горизонте, даже слой пыли на лице, — от всего этого веяло некой незамутнённостью. Забылись полное тревог прошлое и неопределённое будущее. Так ли уж хочет он возвращения неослабного, свирепого, всеподавляющего ритма? Боль пройдёт, да, но эту боль он выбрал сам.
Он тряхнул головой и протянул антидот Алессандро.
— Коли. Я сам как-нибудь.
Итальянец посмотрел на Юри. В зелёных глазах ничего не читалось. Привычно зарядив инъектор, он нашёл вену. Пшикнуло, прозрачная жидкость смешалась с кровью. Алессандро глубоко вздохнул, зарумянился, широко потянулся.
— Укройся где-нибудь и жди. Тебя заберут. Я задвину Чжэн про твои безумные мотивационные разработки. Знаю, ты соврал, что с ней говорил, но тебе стоит. Думаю, она клюнет.
Юри кивнул и поднял руку.
Белая фигура Алессандро вдали уменьшалась, пока тот не исчез за жухлой растительностью на берегу высохшей реки.
