Мы остались одни.
— Итак? — я выгнула бровь, жаждая объяснений. — Я жду.
А взгляд мой жадно скользил по его лицу, не скрытому больше никакими иллюзиями и прочей ерундой, подмечал каждую черточку, каждую новую морщинку. И усталость, притаившуюся в глубине глаз, и то, что теперь Саймон выглядел не мальчишкой, а вполне взрослым молодым человеком лет двадцати пяти. Он длинно вздохнул, шагнул ко мне и мягко взял мои ладони, чуть сжав, при этом глядя мне в глаза. Сохранять грозный и воинственный вид становилось с каждой минутой сложнее…
— Эстер, можешь мне не верить, но я сразу, как увидел тебя, понял, что пропал, — пошел он сразу с козырей, и почему-то я не сомневалась, что не врет. — Ты ничуть не походила на тех девиц, что в большинстве пришли в Академию, кто-то, конечно, учиться, но в основном там просто шла тихая охота на выгодную партию, — Саймон немного криво усмехнулся. — Особенно среди этих, конкурсанток, — он сморщился.
— А зачем эти игры в незнакомцев? — буркнула я, не пытаясь отнять руки — приятно же, когда вот так нежно поглаживают.
— Так я откуда знал, что это за отбор такой, и зачем вас вообще в Академию послали? — искренне удивился Саймон и уже притянул к себе, обняв двумя руками. — Не хотелось подвести ни тебя, ни самому влететь в какую-нибудь гадость.
Как-то незаметно мы оказались на кресле, я — на коленях у Саймона. И так удобно и привычно оказалось так сидеть… Голова сама склонилась к нему на плечо, и я умиротворенно вздохнула. Напряжение внутри ушло, и возмущение тоже растаяло, на их место пришла тихая радость, что все-таки живой. И какая разница, как так вышло, в самом деле.
— А в Академию зачем вообще тогда пошел, еще и, как понимаю, инкогнито? — вздохнув, задала я следующий вопрос — любопытство все же зудело, побуждая к расспросам.
— Видишь ли, я пытался понять, почему моя магия с магией драконов отлично сочетается, а вот их магию наши артефакты глушат, — охотно принялся объяснять Саймон, положив подбородок мне на плечо и откинувшись на спинку кресла.
— И как, успешно? — я покосилась на его умиротворенное и расслабленное лицо.
— Вполне. Выяснилось, что у меня нет животной составляющей силы, принадлежащей драконам, а вот у них как раз есть. Кристаллы, что мы делаем на нашей территории, гасят эту самую составляющую, потому что искусственные, и созданы людьми, природных у нас нет, — Саймон с сожалением вздохнул. — И местность наша для земледелия не слишком подходит, у вас земли плодороднее, так и вышло, что кроме артефактов нам и торговать-то почти нечем. Поэтому пришлось мне лично отправляться и выяснять, в чем проблема. И я очень рад, что встретил тебя там, Эстер, — чуть тише добавил он и уткнулся носом мне в шею, отчего по коже немедленно побежали мурашки. — Хотя в любовь с первого взгляда никогда не верил…
