Дед Николай возится у просторного вольера, где в прошлом году жил волчонок Ветерок.
— Дедушка, а где Ветерок?
— Да отпустил я его, знаешь же пословицу: «Сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит!»
— А кто у тебя сейчас живёт?
— А вон, посмотри: пара уточек, старый полуслепой лис да куница.
— И всё? — спросил Вася, заметно поскучнев, ведь лиса, уток и вредную куницу, которая тяпнула его за палец, он уже видел в прошлом году.
— Всё. А тебе кого надо?
— Кого-нибудь новенького! Понимаешь, дед, отец подарил мне энциклопедию животных, и я изучал её весь год, надеялся, что смогу увидеть у тебя какого-нибудь нового представителя фауны.
— Слово-то какое знаешь учёное — «фауна»! — дед потрепал внука по вихрастой голове.
— Дед, ну покажи что-нибудь интересное! — не отставал Василий, предчувствуя, что старый егерь приготовил ему сюрприз.
— Ну, ладно, внучек, сейчас проверим, как ты изучил фауну по своей умной книге! — с этими словами Николай Петрович, хитро прищурившись, отправился в сарай.
Вася присел на лавочку и стал ждать. Старый егерь появился через десять минут, неся в руках странного зверька величиной со среднюю собаку. Он отпустил его на землю, а сам присел на лавочку вместе с внуком и стал набивать трубочку.
Зверёк сначала испуганно прижимался к земле, но потом распрямил лапы и огляделся вокруг. Он был странной, грязно-жёлтой масти, с несколькими фиолетовыми пятнами по бокам. Шерсть росла клочьями, местами оголяя розовую кожу. Голова непонятного создания была похожа то ли на волчью, то ли на барсучью. Печальные глаза смотрели на людей чуть виновато. Немного помедлив, он двинулся в их сторону.
— Ну, что это за зверь? — спросил, пуская кольца дыма, дед Николай.
— Не знаю, дай подумать!
— Подумай, подумай! — прищурился Николай Петрович. И в прищуре его появилась незаметная внуку горечь.
Тем временем зверёк подошёл к людям совсем близко. Он ткнулся мордой в колени егеря, и тот потрепал его за ухом. Непонятное создание подняло хвост и завиляло им как собака. К своему изумлению Василий заметил, что хвост у зверя был раздвоенный почти от самого основания. «Как противно!», — поймал себя на мысли мальчик. Зверёк тем временем направился к нему. Василий отшатнулся, но старый егерь успокоил его:
— Не бойся, внучёк! Он не страшнее спаниэля!
— Такой противный! — поморщился Вася.
Зверь устроился около его ног и принялся вылизывать лапы. Лапы у него и вовсе были непонятной принадлежности, но больше напоминали кошачьи. Мальчик сидел в оцепенении.
